Когда рядом стоит твоя Смерть в виде красного командира с револьвером, будешь соображать быстро! Андрей Андреевич, недолго думая, резво кинулся к Мите, и они стремительно помчались прочь. Нужно было как можно скорее добежать до Дерева Желаний. Но Клюев тоже не дремал. Заметив, что подозрительный тип Птичкин исчез, Фёдор Егорович заметался, увидел мелькнувшие в стороне красный галстук и синюю куртку и бросился в погоню, на ходу доставая револьвер:
– Ах ты, контра! Так и знал, что попробует удрать!
Андрей Андреевич, хоть и бежал быстро, подгоняемый страхом, но в какой-то момент не выдержал и остановился, тяжело дыша. «Надо худеть, – промелькнуло в голове Птичкина. – Если останусь жив, займусь собой». То, что ему не быть директором Артека и в 1925 году, уже было понятно. Но хотя бы ноги унести, пока не расстреляли, как белогвардейца. А вот и каратель появился, тут как тут. Стоит, вон, головой вертит, пистолетом размахивает. Андрей Андреевич заметил Клюева и почувствовал, что готов ещё на один спринтерский забег.
– Бежим, давай! Нечего стоять, – Птичкин рванул вперёд как ракета, Митя едва догнал его.
Вот уж точно, что страх придаёт силы!
Спустя несколько минут гости из будущего уже стояли возле Дерева, с трудом переводя дыхание. Митя облокотился о ствол и вдруг заметил какое-то движение на ветке. Он поднял глаза и не поверил своим глазам – там сидел Абсолют и смотрел на мальчика, неодобрительно качая головой.
– Ты?! – изумлённо воскликнул мальчик.
– Чего? – не понял Птичкин.
– Ты видел? – Митя кивнул вверх.
Андрей Андреевич поднял голову и не заметил ничего, кроме ветвей и листьев.
– Что видел? Типа, ого-го, как много веток?
Митя только рукой махнул и снова уставился на Абсолюта.
– Эй, часы у меня. Я всё сделал! Верни нас назад!
Птичкин с удивлением смотрел на Митю, а тот, словно что-то вспомнив, положил ладони на ствол и закрыл глаза. Андрей Андреевич сделал то же самое.
– Давай назад, – сказал он, хлопнув по Дереву.
Раз, два, три... наши герои замерли и вдруг почувствовали, как сверху на них что-то посыпалось. Десятки шишек падали с веток, как будто кто-то отдал приказ закидать ими стоящих под Деревом. Может быть, Абсолют? Понятно уже, что этот тип очень непрост, от него чего угодно можно ожидать!
Шишки летели вниз, попадали прямо в голову Мите и Птичкину, рикошетом отскакивали от одного, чтобы удариться в другого. А потом вдруг при ясном, чистом небе в Дерево как будто ударила молния!
...Если бы кто-то сейчас оказался рядом, то не увидел бы никого поблизости. Только красный пионерский галстук одиноко лежал на земле, а рядом спрятались возле корней деревьев старинные карманные часы на толстой цепочке.
На большой зелёной поляне слегка колыхалась высокая трава, цвели ромашки и васильки, а над ними порхали разноцветные бабочки. Неподалёку виднелся лес, а рядом сверкало своей гладью небольшое озеро с чистой, прозрачной водой. Ярко светило солнце, и всё вокруг располагало к покою и отдыху.
Митя сидел на берегу озера, весь мокрый, взъерошенный, и вытряхивал воду из кроссовок. Настроение его можно было назвать одним словом – «чезабретто»! И где ещё этот Птичкин застрял?
Неожиданно из-под воды вынырнула бритая голова Андрея Андреевича, густо увешанная зелёными водорослями. Он фыркал, плевался, тёр глаза и дико озирался.
– Митя! Митя! Ты где? – заорал Птичкин.
– Тут я, тут, – отозвался Митя, развязывая запутавшиеся шнурки.
– Дай руку, малой, – Птичкин двинулся к берегу, на ходу сдирая с себя водоросли.
– Вот ещё! – мрачно отозвался Митя. – Я едва не утонул тут.
– Ха! Утонул! В этой луже! Да ты смеешься, что ли?
Андрей Андреевич ударил руками по воде и вдруг – плюх! – провалился под воду. Но быстро вынырнул и ухватился руками за корень, торчащий возле берега.
– Очень смешно, как я вижу, – язвительно отозвался Митя.
Птичкин, кряхтя и охая, выбрался на берег.
– Ну, походу, получилось... Мы перенеслись. Только... куда? Где Дерево? Где Артек?
Но Митю сейчас занимал совсем другой вопрос. Он ощупывал и выворачивал все карманы в поисках часов. Их нигде не было. Митя встал на четвереньки и принялся осматривать каждый сантиметр рядом с собой, как если бы он был настоящим сыщиком, которому надо найти улики.
– Птичкин, у тебя часов случайно нет? – тревожно спросил Митя.
– Да у меня их сроду не было, я и без них справляюсь, – ответил Андрей Андреевич, выжимая куртку.
– Я про свои часы спрашиваю! Он пропали куда-то...
– Легко пришло – легко ушло. Знаешь такую поговорку?
– А что я папе отдам? Вместо них – вот...
Митя раскрыл ладонь, на которой лежала небольшая шишка, похожая на одну из тех, которые попадали с Дерева Желаний. Андрей Андреевич мимоходом взглянул на шишку, фыркнул и уже хотел отвернуться, как вдруг от шишки начал исходить золотой свет.
– Смотри! Она светится! – воскликнул Митя.
