Приблизив к ней свое лицо, А́ртур мягко и ненавязчиво коснулся губами ее губ, и сразу замер… Из темноты воспоминаний перед ним предстал кошмар минувших дней, когда он всерьез допустил ужасную мысль, что Ники Арум может исчезнуть из его жизни навсегда. Эта мысль пугала его. Эта мысль не давала ему покоя. Эта мысль заставила его сделать то, чего он еще никогда в своей жизни не делал… Ни Нулан Росс, ни Герберт Ли, ни даже хмурый руководитель северного подразделения управления, никто из них не остановил А́ртура, когда он… вел допрос похитившего Ники человека, получив от него нужные сведения меньше чем за час.
– Что-то не так? – в смятении ему в губы шепнула Ники.
– Я люблю тебя, – крепче привлекая ее к себе, признался он.
Сжав пальцы в огненно-рыжих волосах, А́ртур примкнул к губам Ники, почти мгновенно заставив распахнуться ее рот. Целовал ее так, как мог целовать девушку только по-настоящему влюбленный в нее мужчина. Самозабвенно и пылко. Сильно!
Дыхание Ники сбилось окончательно.
А́ртур чувствовал, как неспокойно было ее сердце.
Момент затягивался. Прежде пылкий поцелуй становился медленным и долгим…
Ладони Ники легли на шею А́ртура.
Пальцы А́ртура крепче сжались на ее талии.
Прервать поцелуй все же пришлось, когда подул холодный ветер и девушку бросило в дрожь.
Вечер холодный, а на Ники были только кофта и джинсы.
– Идем в дом, – шепнула она.
Взяла А́ртура за руку и повела за собой.
Переступив порог теплого дома, Ники провела А́ртура в кухню. На столе уже был приготовлен чай.
Седовласый мужчина вышел в центр кухни. Женщина с такими же длинными рыжими волосами как у Ники, улыбнулась А́ртуру.
– Дедушка, бабушка, хочу представить вам А́ртура, – Ники переплела их с А́ртуром пальцы. – А́ртур, мои дедушка Власий и бабушка Майя. Другого обращения они не примут.
– Это правда, – на ходу изрек Власий, протянув А́ртуру крепкую ладонь.
А́ртур пожал ее.
– Рад знакомству.
Бабушка тепло улыбнулась А́ртуру. А́ртур улыбнулся ей в ответ, сразу поняв от кого Ники унаследовала сияние солнца в глазах. Но после не отвел глаза. Мая продолжала улыбаться, а взгляд ее становился одновременно любопытным и настороженным. Своего недоумения А́ртур от женщины не скрыл, и она сказала:
– Вы Визум.
Ошеломив всех присутствующих кроме самого А́ртура, женщина уточнила:
– Верно?
– Да, – кивнул А́ртур.
А Ники спросила:
– Как ты это поняла?
Сохранив приятную улыбку на лице, бабушка Майя посмотрела на супруга, нуждаясь в его поддержке. Седовласый мужчина сел за стол, загадочно кивнув женщине.
– Судя по тому, кем является твой друг, стало быть, теперь ты… мягче воспринимаешь людей этого необычного поколения, – осторожно проговорила бабушка Майя, вогнав Ники в краску неловкости и даже стыда перед А́ртуром.
– Зачем ты говоришь это?
– Я знаю, каким убедительным может быть твой отец… – старалась объяснить Майя. Когда взгляд Ники метнулся к дедушке, Майя заговорила громче: – Твои родители научили тебя не доверять и остерегаться поколения Визум. Тебя с детства учили, что эти люди опасны…
– Я выросла, и теперь думаю по-другому, – возразила Ники.
– Но воспитание имеет глубокие корни…
– Не понимаю, к чему ты говоришь все это?
– Я боюсь, что однажды ты не захочешь говорить со мной, если узнаешь о том, кто я.
– Что? – расцепив их с А́ртуром пальцы, Ники подступила к Майе.
Ники знала, каким будет ответ бабушки. Только глухой и слепой не понял бы, в чем бабушка Майя здесь и сейчас хотела признаться своей внучке.
Ники боялась спросить об этом вслух. Но ее взгляд был громче всяких слов. Во взгляде Ники было столько претензии!
– Я Визум, Ники, – наконец сказала женщина с длинными рыжими волосами как у Ники, и с сиянием золотых глаз.
Девушка отшатнулась так, как если бы ее толкнули.
– Что ты такое говоришь? – потрясенно проронила она, не отводя от Майи взгляд. – Это невозможно. Ты ведь…
– Старая?
– Да!
– Твоя бабушка представитель первого поколения, – негромко пояснил А́ртур. Взгляд Ники метнулся к нему. – Эти Визумы почти ничем не отличимые от обычных людей, обладают полным спектром чувств и эмоций и стареют так же как они.
– Верно, – под сдержанным впечатлением подтвердила бабушка, деликатно заметив: – Об этом знают немногие…
Возникла короткая тишина.
– Присаживайтесь, А́ртур, – вдруг заговорил дедушка Власий, жестом пригласив мужчину сесть рядом с ним за стол. Затем он обратился к супруге. – Вам с Ники тоже есть о чем поговорить.
А́ртур сел по другую сторону прямоугольного стола.
Ники не сдвинулась с места. Выглядела упрямой.
– Я не прогоню его, – пообещал дедушка. – Мы поговорим, а после А́ртур поднимется к тебе.
Взгляд у дедушки решительный, но вполне дружелюбный. Он мягко попросил:
– Иди…
Бабушка Майя коснулась плеча Ники, нежно улыбнувшись ей. Ники посмотрела на нее в ответ, но так, будто видела перед собой пусть и знакомого, но все равно чужого человека. Даже если Майя и не подала виду, то совершенно точно заметила это.
Майя пошла вперед. Ники последовала за ней.
Поднявшись по лестнице на верхний этаж, женщина пропустила Ники в ее комнату и, переступив порог, тихонько закрыла за собой дверь.
