Машина неторопливо проезжала по облагороженной вечнозелеными кустами и скамейками территории компании, и когда «Декора» приблизилась к парадным воротам офисного здания, экран на бортовой панели салона сверкнул синим.
– Принять, – сказал А́ртур.
В салоне автомобиля возник приятный женский голос, представившийся администратором один «ВизумБио». Девушка известила, что для гостей открыты восточные ворота и предложила сразу проехать к корпусу шесть лаборатории.
– Неплохо, – улыбнулась Ники. Взглянув на А́ртура, сказала: – Так тебе не придется меня долго ждать.
– Боюсь, все случится не так скоро, как ты думаешь.
– Разве мне не должны просто ввести в руку инъекцию и все?
– Насколько мне известно, будут предварительные тесты, – въезжая в раскрытые восточные ворота, вполголоса отозвался А́ртур. И ворота цвета темной бронзы снова сомкнулись. – Все это займет время.
Девушка задумалась, рассеянно протянув:
– Ясно…
Преодолевая длинный, почти в три километра путь к лаборатории по огромной открытой территории, больше напоминающей взлетно-посадочную полосу небольшого аэропорта, А́ртур, время от времени бросал настороженный взгляд на островки выстроенных в ряд мощных боевых автомобилей.
Ники смотрела на стоящую в ряд технику с похожим любопытством.
Темно-серый «Декора» сбавил скорость и остановился возле приоткрытой двери в огромных белых воротах. На воротах горело гигантское трехмерное изображение в виде цифры шесть. У входа стояли люди в сине-зеленой форменной одежде компании «ВизумБио».
Ники посмотрела на А́ртура. Только слегка навалившись на мужчину, коснулась губами его щеки.
– Значит, ждать ты меня не будешь, – ему в губы шепнула она.
– Все займет время, – повторил А́ртур.
– Тогда… до вечера.
Ладонь А́ртура легла девушке на шею, и тот губами коснулся ее губ.
Нежность затянулась…
– Может, все же подождешь? – слегка отстранившись от губ А́ртура, с улыбкой спросила Ники. Посмотрела ему в глаза, и улыбка с ее лица вдруг погасла, а взгляд стал подозрительным.
Осознав, как неосторожно выдал Ники свои чувства: беспокойство за нее, за себя, за их будущее… Понимая, что это повлечет вопросы, сказал резко:
– До встречи, Ники.
Даже если она намеревалась о чем-то спросить, то передумала. Задумалась. Нахмурилась. Поднялась из машины и направилась в сторону группы людей у гигантских ворот.
А́ртур не уехал сразу, взглядом проводив Ники до самых дверей в шестой корпус. Люди в халатах тепло поприветствовали девушку и пошли вовнутрь. Последний из «делегации», вдруг посмотрел на А́ртура и, многозначительно кивнув ему, скрылся за дверью в лабораторный корпус.
«От этого дня зависит все, – подумал А́ртур. – Отступать некуда…».
Темно-серая «Декора» развернулась, стремительно набирая скорость в направлении мощных бронзовых ворот.
Ники шла вслед за людьми в белых халатах, накинутых поверх форменной одежде «ВизумБио». На вопрос Ники, как долго ей предстояло оставаться здесь, ответ: «Не менее восьми часов», на порядок ошеломил девушку.
Ники нахмурилась. Какие процедуры могут длиться восемь часов в век, когда машины за долю секунды сканируют человека на предмет всевозможных и даже «спящих» заболеваний, а за минуту устраняют последствия рваных ран, не оставляя от них и следа?
Задать закономерный вопрос у Ники не получилось. Женщина на высоком каблуке говорила без остановки о лаборатории, ее устройстве и правилах перемещения по территории.
Лаборатория напоминала гигантский ангар с выстроенными модульными блоками на территории, как лабиринт. На подобном довелось побывать два месяца назад на встрече с Алкеем.
По периметру поднимались четыре этажа открытых коридорных площадок. По обе стороны «ангара» лифты из тонкой стали и стекла. А сверху, над самым куполом была расположена огромная лаборатория с матовым белым полом.
Ники отвели в овальную комнату без окон, но с прозрачным стеклом вместо стены. Обзор выходил в коридоры лаборатории.
Женщина с приятным дружелюбным голосом попросила Ники занять любое свободное место и не оставляя возможности спросить о чем-либо, тут же развернулась на каблуках и покинула комнату.
Девушка робко осмотрелась.
Здесь она была не одна. В хаотично расставленных по периметру комнаты креслах удобно разместились парни и девушки примерно одного с Ники возраста – их четверо.
– Привет, – сказала Ники. Один за другим четверо лениво отозвались похожим приветствием, после чего снова обратили взгляды к телевизору на стене или к гаджетам в руках.
Ники села за свободное кресло, посмотрев на стекло: по огромной территории лаборатории ходили люди. Время от времени проносились проворные сегвейи, причем чаще без наездников, с закрепленным грузом вроде белого лабораторного бокса или кип бумаг.
Четверть часа после того, как в комнате появилась Ники, никто не проронил и слова. И вот…
– Кто-нибудь понимает, чего мы ждем? – нервно бросила девушка в оранжевой жилетке, поддавшись немного вперед в кресле.
