— Прости брат, — сказала я, не в силах сдержать чувств, — Рада была бы я помочь, но бессильна моя магия изменить судьбу, что тебе предначертана. Вспомни день, когда праздновали мы Самайн, вспомни Дикую охоту, вспомни слова богини Морриган. Не следовало бросать вызов древним богам, не следовало заставлять Логрес отказаться от прежней религии. И не следовало тебе вступать в позорную связь с моей сестрой, ибо лишь чудовище может родиться от такого союза, как я и говорила. И если бы мы с тобой заключили брак, чудовищными были бы и наши дети.
— Нет, — Артур слабо улыбнулся. — Я никогда не любил твою сестру, но всегда любил тебя, моя Моргана. Хорошо, что Ивейна не было здесь, в долине. Хорошо, что мальчик останется жив. Он сможет занять трон Камелота однажды, как я и желал. Ты ведь защитишь своего сына, Моргана? Ты отдашь ему мою корону?
— Не знаю. Прежде чем Ивейн станет королем должна отказаться от трона или отправиться в мир иной твоя супруга. И должны быть побеждены могущественные ее враги.
— О ком ты? — удивился Артур, и даже его голос стал громче, — О Лоте и Моргаузе? Успокойся, они не враги нам больше, их армия разбита.
— С Лотом и Моргаузой я справлюсь. Но есть Ниниана. Честолюбивая Владычица озера. Та, что погубила Мерлина. Та, что спрятала от тебя Ланселота. Та, что заставила меня предать тебя, нарисовав предо мной картину господства над миром нашим и мирами призрачными, пообещав мне не только престол Камелота, но и престол Авалона.
— Неужели, простая владычица озера способна на такое?
— Ниниана — могущественная колдунья, и она не одна. С ней ее воспитанницы, армия фей, которых готовила она долгие годы.
И едва я произнесла эти слова, как воздух вокруг нас вдруг засветился мягким голубоватым сиянием, а значит в долине рождалась магия, магия невиданной силы.
Глава 14. Смерть Артура
Раздались громовые раскаты, молнии прорезали небо, а в следующий миг, разверзлось пространство, и появилась прямо пред нами Ниниана, в длинном белом платье, с распущенными по плечам волосами, такая же юная и прекрасная, как в тот день, когда впервые, много-много лет назад, увидел ее учитель Мерлин на тайном мосту в Броселианде и не смог отвести глаз. К великому сожалению не смог.
Позади нее шли юные феи и волшебники. Они пока не могли колдовать так, как могли мы, и все же их было много, и вместе, объединившись, являли они собой силу грозную, остановить которую не могла ни одна армия простых людей. Лишь теперь я поняла, для чего столько лет готовила Ниниана этих юношей и девочек — для сегодняшнего дня.
Я поднялась с земли им навстречу и поклонилась.
— Приветствую тебя, Владычица озера, — произнесла я, а после взяла из слабеющей руки Артура клинок и сделала шаг к Ниниане. — Я возвращаю твой чудесный меч. Возьми его в свои края и погрузи обратно, в водную пучину, чтобы не попал он в плохие руки. Брату моему меч более не понадобится, но он благодарит тебя за столь великий дар.
Кивнув, Ниниана взяла меч из моих рук, крепко сжала его.
— Меч не вернется туда, откуда был взят, — откликнулась она. — Он перейдет моему сыну, сделав того величайшем воином из всех, что знала земля! А пока, позволь поблагодарить тебя, сестра, за победу, что ты даровала нам. Вижу, твоя хитрость сделала свое дело: коварный захватчик, сэр Мордред, мертв, как мертвы и все рыцари Круглого стола. А великий король Артур скоро перейдет в мир иной. И некому нас остановить! Прошу тебя, убьем же короля, а после пойдем в Камелот, освободим королеву и отдадим замуж за моего сына. После чего избавимся от нее.
— Что я слышу? — подал голос Артур, он даже сумел приподняться, гнев придал сил. — Так это правда? Вы хотите сделать Гвиневеру супругой предателя Ланселота?!
— Ненадолго, — улыбнулась Ниниана. — Едва они сочетаются браком и Ланселот получит корону — королева умрет. Моргана займет ее место. Дети мои будут править на всей земле и в потусторонних мирах, и я буду править через них.
— Но король еще жив, — тихо возразила я. — И мы пока не можем делить его корону.
— И это ненадолго, — заливисто рассмеялась Ниниана и ее смех рассыпался по долине Каммлана, как перезвон колокольчиков.
— Никто не знает.
— Что ж, — она пожала плечами. — Ты права. Нужно помочь Артуру и прекратить его мучения. Ведь рана доставляет ему сильную боль!
С этими словами Ниниана сделала несколько шагов и встала над королем, а потом занесла клинок, уперев острие Эскалибура прямо в грудь, туда, где еще билось сердце.
— Что ж, смерть от моего клинка — лучшая смерть, что я мог бы пожелать себе, — мягко улыбнулся Артур, вновь опустившись на землю. — Годы мои велики, жизнь подошла к концу. Давай же, прошу, прекрасная дева, сделай то, зачем пришла сюда. А ты, сестра, помни обо мне. Помни, что я всегда любил тебе и никогда не забывал!
Я тяжело вздохнула. Ниниана взмахнула мечом, клинок устремился к цели.
