Собственно, Эмине сама случайно приметила ее в толпе привезенных рабов. Невысокая черноглазая девушка, слегка полноватая очаровательной гладкой грациозной полнотой, похоже, вовсе не тяготилась своим положением и улыбалась, демонстрируя милые ямочки на аппетитно округлых щечках. «Какая хорошенькая!» – невольно отметила про себя Эмине. Это и решило участь девушки. Она оказалась в роскошном дворце под покровительством главной жены великого Фатиха и стала ее самой прилежной ученицей.
Наделенная недюжинным умом, сообразительностью, подвижностью, с детства привычная к тяжелой и грязной работе, Сирин быстро снискала расположение Эмине. Моментально смекнув, что только уважительность, аккуратность и смирение позволят ей остаться надолго в столь прекрасном месте, девушка со всех ног бросалась выполнять поручения Эмине и старательно изучала законы жизни в гареме. Всего через пару месяцев она уже не только легко разбиралась в его сложной иерархии, но и точно определила конечную цель. А цель у всех обитательниц гарема была одна: любыми способами привлечь внимание султана. Для этого требовалась самая малость – хотя бы попасться ему на глаза. Но это было ох как не просто!
Постоянно занятый в военных походах, озабоченный расширением границ империи, Фатих редко навещал гарем, а в помещения, где находились рабыни, и вовсе не заглядывал. Многие одалиски, выполняющие рутинную повседневную работу, проживали во дворце годами и ни разу даже издалека не видели султана. Его жены и наложницы следили за этим строго, лишняя конкуренция никому была не нужна.
Но Сирин не отчаивалась и ждала подходящего случая, попутно строя отношения со всеми обитателями дворца. Где-то услужливостью, где-то откровенной, но тонкой лестью она сумела добиться благоволения многих влиятельных женщин гарема и втереться к ним в доверие. Все они, не исключая саму Эмине, не видели в простоватой, улыбчивой девушке какой-либо серьезной опасности. Дворец был полон куда более красивыми женщинами, происходившими из знатных и весьма достойных родов. Эмине, не без оснований, считала, что осчастливила юную персиянку, и была вполне довольна ее работой. Она и помыслить не могла, что за невинным взором и умильными ямочками на щеках скрывается прагматик и стратег, достойный самого Повелителя.
Однако Сирин ждала и спустя почти год дождалась-таки своего часа. Вернее, не часа даже, а минуты. Одному Аллаху ведомо, как удалось рабыне проникнуть в покои Эмине, когда там находился сам великий Фатих! Девушка всем видом выражала раскаяние, изображая, что оказалась здесь случайно. Раздосадованная ошибкой лучшей рабыни, Эмине нахмурилась и едва уловимо махнула рукой, повелевая ей удалиться, но девушка замешкалась в дверях и улыбалась, улыбалась виноватой улыбкой, не сводя с султана черных горящих глаз. Этого оказалось достаточно – Фатих на мгновение обратил на нее великодушно-снисходительный взор.
– Какая хорошенькая, – он улыбнулся в ответ; Сирин буквально заражала своим природным весельем.
– Она персиянка, – раздраженно ответила Эмине, – Сирин. Так я ее и назвала – Хорошенькая.
Девушки уже и след простыл, она осуществила все, что задумала.
– Сирин?! Удивительно, как мы сходимся в суждениях, Эмине. Я, пожалуй, назвал бы так же.
Жена вопросительно взглянула на султана, тот чуть заметно прикрыл глаза.
В ту же ночь, подготовленная по всем правилам, Сирин была возведена на ложе Повелителя.
Тут уж пронырливая девушка не растерялась! Когда пребывающий в благостном расположении духа султан склонился над обнаженной рабыней, она, призывно и возбуждающе улыбаясь, с готовностью развела ноги так широко, как только смогла.
Бытует мнение, что удача – лишь наполовину звезды, а вторая половина зависит исключительно от целеустремленности человека. Но и здесь Сирин несказанно повезло. Видимо, звезда-хранительница не оставляла девушку ни днем, ни тем более ночью. Как известно, в темном южном небе звезды светят особенно ярко. В первую и единственную проведенную с Повелителем ночь Сирин удалось забеременеть.
Вот теперь она достигла всего, о чем мечтала с детства – жизнь переменилась волшебным образом. Вчерашняя рабыня в одночасье поднялась на верхний этаж гарема. Сейчас ей самой угодливо прислуживали недавние подружки, с трудом скрывая зависть.
Наконец-то бедная Сирин могла больше не работать! И хотя султан наутро напрочь забыл про соблазнительные ямочки на щеках и больше ни разу не вспомнил о них, девушке это было уже совершенно безразлично. Она стала знатной дамой, оделась в дорогие одежды, а на шее позвякивало золотое монисто – подарок Господина! Теперь все усилия и помыслы Сирин сосредоточила на сохранении драгоценного плода и сутки напролет молила свою звезду, чтобы Аллах послал ей сына – наследника самого султана! Только бы он родился крепким и здоровым, она вырастит его и уж тогда, с его помощью, добьется высших ступеней власти в гареме и, вполне вероятно, сможет, как Эмине, влиять даже на самого Повелителя.
