— Это моё дело, Рональд, — сухо ответила она, немного уязвлённая тем, что друзья её совсем не понимают в рвении к учёбе. — Если вам доставляет удовольствие прохлаждаться и упускать возможность узнать что-то новое и интересное, я вас заставлять не стану. Но и сама не намерена тратить драгоценное время на развлечения, когда есть дела поважнее.
— Ты только послушай её, Гарри, — парень закатил глаза и удивлённо вскинул брови. — Она даже говорит теперь, как он. Того и гляди скоро оденется в чёрное и перестанет мыть голову.
— Рон, — перебил его Гарри и с беспокойством взглянул на Гермиону, испугавшись, что та обидится. — Извини, мы просто хотели позвать тебя с собой. Но если не хочешь, мы не настаиваем.
Он подошёл к подруге и обнял её.
— Я знаю, что ты делаешь это не просто так, — шепнул парень ей на ухо. — Это ведь всё нам наверняка пригодится, когда придёт время. И… спасибо тебе за это. Без тебя мы никогда не сможем победить его.
Теперь Гермиона улыбалась, вспоминая этот разговор. Ох, Гарри, она и сама теперь не знала, ради чего всё это.
Дверь комнаты, где проходило собрание Ордена с грохотом открылась, и первым из неё вышел Сириус с Гарри, а уже после них появился Снейп. Гермиона тут же подскочила с места и, стряхивая с джинсов невидимую пыль, робко двинулась в сторону зельевара.
— Профессор…
— Мисс Грейнджер, хорошо, что вы здесь, — мужчина остановился всего на долю секунды, но всё же удостоил студентку взглядом. — Я хотел с вами поговорить. В мастерскую.
Он уже направился вниз по лестнице, ведущей в подвал, когда Гермиона едва ли успела открыть рот, чтобы ответить. Безропотно она последовала за ним, но краем глаза заметила внимательный взгляд Ремуса, который проводил её до тех пор, пока этого позволяла лестница.
В мастерской, где обычно проходили занятия, Снейп по привычке выдержал томительную паузу прежде, чем начать разговор. Он чуть облокотился на свой рабочий стол, но не присел, как обычно.
— Мисс Грейнджер, я могу попросить вас об одолжении?
Гермиона посмотрела на него взглядом, полным удивления. Одолжении? Даже нет, не это было самым удивительным. Северус Снейп произнёс слово «попросить» или у неё начались слуховые галлюцинации?
— Д-да, конечно, — пытаясь говорить как можно увереннее, девушка всё же запнулась.
Снейп запустил руку в карман и выудил оттуда какую-то металлическую вещицу, поблёскивающую в тусклом свете комнаты.
— Вам бы следовало сначала спросить, какого рода одолжения, — хмыкнул он, разглядывая странный предмет, а затем снова посмотрел на Гермиону.
— Я полагаю, вы сами мне об этом скажете, — ответила девушка, наблюдая за тем, что мужчина держал в руках.
Снейп кивнул.
— Разумеется. Не в моих привычках недоговаривать суть, — он чуть поднял руку так, что Гермиона смогла рассмотреть необычный предмет. — Этот медальон, мисс Грейнджер, — весьма ценный артефакт. Я бы хотел попросить вас сохранить его временно, пока… я не узнаю о нём достаточно.
Такой тон немного насторожил девушку. Слишком уж просто для Снейпа.
— И почему вы обращаетесь ко мне? — неуверенно спросила она. — Ведь если вы изучаете его, вам он понадобится. Или профессор Дамблдор наверняка мог бы найти для него укромное место, если…
— Я не могу отдать его Дамблдору, — перебил её зельевар с присущей ему раздражительностью. — Он не сможет носить его с собой. По той же причиной я не могу оставить его у себя.
Мужчина чуть повёл плечами, будто бы сам себя осекая за излишнюю резкость, а затем недовольно поджал губы.
— Видите ли, это весьма капризный артефакт, — продолжил он. — Он слишком уникален, чтобы оставить его в каком-то месте. Куда более надёжно носить его с собой. Но дело в том, что мужчина не может его надеть.
Пренебрежительно-озадаченная гримаса появилась на его лице. Ему не хотелось признавать, что он в чём-то не может обойтись самостоятельно. Совершенно очевидно, что Снейп ни за что бы не попросил о помощи, не будь это крайней необходимостью.
— И вы считаете, что у меня он будет в безопасности? — Гермиона удивлённо вскинула одну бровь, ещё не до конца веря в реальность происходящего. — Но ведь вы сами знаете, как часто мы с Гарри попадаем в переделки, да и Амбридж…
— Мисс Грейнджер, я не собираюсь вас уговаривать, — в его голосе снова возникло раздражение. — Я ждал от вас более лаконичного ответа. «Да» или «нет»?
Гермиона чуть улыбнулась. Кажется, она заставила его нервничать. Пусть он никогда этого не признает, но сейчас девушка готова была поклясться, что Снейп раздражался не просто так. Он ждал её ответа, положительного ответа, но всё же не был уверен, и это его беспокоило.
Она сделала несколько шагов в его сторону, приблизившись на допустимое расстояние.
— И вы мне, конечно же, не расскажете, что это за артефакт? — очень мягко спросила она, ясно подтверждая тоном, что вопрос скорее всего риторический.
Выражение лица мужчины лишь подтвердило это.
— Пока что, — сказал он, держа медальон двумя пальцами. — Могу сказать лишь, что для вас он совершенно безопасен. Впрочем, кажется, я мог этого и не говорить.
