— Скорее да, чем нет, — засмеялась тихонько женщина, присаживаясь рядом со мной на пригорок, прогретый за день.
— Вы всё-таки удивительно похожи на мою подругу, с которой мы с детства были неразлучны. Марика даже смеётся, как вы, — я грустно улыбнулась. Месяц я нахожусь на Адаране и ни разу не вспомнила о ней. А ведь раньше по телефону перезванивались, даже когда я уезжала ненадолго. Что она делает? Наверняка меня сейчас разыскивает, ведь я пообещала ей звонить из Италии.
— Марика? — удивлённо переспросила женщина.
— Да. Удивительно встретить двух настолько похожих женщин. Я даже сначала подумала, что вы — это она. Только присмотревшись, поняла, что вы старше. Марике двадцать три года, и она живет не на Адаране, — поделилась с ней тем впечатлением, которое у меня сложилось при нашей первой встрече.
По мере того, как я говорила, глаза лисицы всё больше расширялись, дыхание участилось, её лисичка явно стала выбираться наружу, демонстрируя изящные лисьи ушки, лицо частично трансформировалось, вытягиваясь в узкую мордочку.
— Алеста! — немного грубо дернула женщину за руку, которая уже была с коготками. — Что с вами?
С явным усилием женщина приняла человеческий облик. По её бледному лицу катились крупные слезинки. Она плакала бесшумно, но я ощущала её боль — сильную, всепоглощающую. Как бывает от страшной потери. Я испытывала такое чувство дважды в каждой из моих жизней. При смерти моих родителей в этом мире и на Земле.
— Мою дочь звали Марика. Она пропала двадцать два года назад. Ей сейчас было бы двадцать три, — собравшись силами, ответила она.
Теперь пришла моя очередь удивляться. А может… да ну, нет! Моя Машка — это дочка Алесты? Но как такое возможно? Совпадение?
— Алеста, вы меня простите, но что произошло? При каких обстоятельствах исчезла ваша дочь? — спросила я не из любопытства, а от острой потребности разобраться в этом невероятном совпадении.
И Алеста рассказала свою печальную историю…
— Скажите, а эрл Йенсен принимал участие в поиске?
— И он, и мой… — запнулась она на слове, — …мессир Кассиан.
— А ваш Рикардо кем был?
— Он был на военной службе у мессира Кассиана. Официально десятником, неофициально — можно только догадываться, чем он занимался. Выполнял какие-то поручения командующего. Он часто пропадал неделями и никогда ничего не объяснял.
В каждом Круге была своя маленькая армия и своя тайная канцелярия со шпионской сетью. Ведь как иначе узнаешь, что на самом деле творится в другом Круге?! Вероятно, Рикардо занимался шпионажем и выполнением «грязных» поручений.
— И он действительно был азартным игроком? — этот порок достаточно распространён среди оборотней. Рагнар тому пример.
— Угу, его ничего не могло сдержать, особенно если ему везло в первой, второй раздаче, — печально вздохнула Алеста.
— Знаете, Алеста, вы не теряйте надежду. Чудеса случаются! Уж поверьте мне. Меня вообще не должно было быть здесь, но я здесь. Мать всего сущего заботится о своих детях. Верьте! — я погладила её по руке, стараясь ободрить. Удивительно, но выслушав её историю, я поняла, что у меня не всё так плохо и, действительно, жизнь впереди и я ещё тоже рожу ребенка, и даже не одного. И рядом будет тот, кого я люблю, обязательно будет! — Спасибо, что были откровенны со мной, но мне пора.
— Да, конечно. И вам спасибо за ваши слова… Асирия, скажите, а зачем вы принимаете драгонику? Она обостряет ощущения, но делает нестабильной нервную систему, — спросила она меня напоследок.
— Я никогда её не принимала. Она мне ни к чему. Эрла Йенсен наоборот прописала мне успокаивающее зелье, — недоумевая, посмотрела на Алесту.
Она принюхалась ко мне.
— Нет, определённо драгоника. В малой концентрации, но есть. Я недавно делала зелье с подобным компонентом, так что запах помню отчётливо, — она уже весело улыбнулась. — Я горгулию на них съела. Перед вами, дорогая, стоит лучшая ученица выпуска кафедры зельеварения! — она шутливо присела в реверансе.
— О, какая честь! — не осталась я в долгу. — Рада была с вами познакомиться. Значит, драгоника… Вы дали мне ответ на тот вопрос, над которым я пришла сюда подумать. Осталось найти ответ на вопрос: кто?
И ещё на один: моя Машка человек или оборотень? Но чтобы найти ответ на последний вопрос, мне нужна была помощь Лиса. А значит, нужно идти на полигон. Но об этом я Алесте, конечно же, не сказала.
— Видимо, вы кому-то не угодили, — сделала предположение Алеста, — но не настолько сильно, чтобы вас быстро устранить.
— Возможно, этот кто-то ещё не принял окончательное решение, что со мной делать, и насколько я опасна, — стала рассуждать вслух, наблюдая за лисичкой, которая уже успокоилась. — Употребление драгоники сделало бы меня совершенно неуравновешенной, и в итоге сложилось бы впечатление, что у меня не всё в порядке с головой и я опасна не только для окружающих, но и для самой себя. И меня можно было объявить недееспособной. Удобно и мудро. Что же, эрла Алеста, было приятно познакомиться, но мне пора на занятия.
