Шора поморщилась. Лумивеста посмотрела на Речен. Та рассерженно скрестила руки на груди.
Лумивеста отвела Вариса в сторону и негромко спросила:
– А у нас, случайно, не будет неожиданного подкрепления?
– Боюсь, не сегодня.
Она рассмеялась, услышав знаменитое высказывание из лескорийской истории. Три имперских легиона двинулись на север, чтобы захватить эту часть страны. В Чернолесье их атаковали северяне и разгромили наголову. Кверцийский командующий заявил местному вождю: «Не может такого быть. Блистательная империя непобедима». Вождь-северянин негромко ответил: «Боюсь, не сегодня».
– Покроем себя немеркнущей славой! – заявила Шора. – На мост, в атаку.
– Да будет тебе, Шора, – сказал Странж. – Но ты права, конечно. А доблесть оловянных солдатиков не подлежит сомнению. Хотя мне было бы легче, если бы где-нибудь в лесу сидели в засаде пехотинцы Синих.
Разумеется, их там не было.
Органное орудие, как ни странно, оказалось весьма эффективным и уничтожило первые ряды конницы, заставив остальных отступить и перегруппироваться. Однако вслед за кавалерией в атаку пошла пехота.
Пехотинцы Золотых приблизились к мосту.
– Было бы интересно продолжить игру, – сказал Варис. – Посмотреть, как поведут себя отряды инфантерии в условиях уличных боев.
– Интересно, но очень медленно, – сказал Странж.
– Верно. Меня, как обычно, подвели мои собственные амбиции. – Варис повернулся к Лумивесте: – Числом вы их не возьмете, но есть некоторая вероятность, что вам удастся вымотать противника и сломить его боевой дух. Как вы считаете?
Она посмотрела на Речен. Та выразительно пожала плечами.
– Что ж, в таком случае… Кончетта.
Странж подкатил свое кресло к Лумивесте и пожал ей руку.
– Благодарю вас за великолепную игру. Увидимся за ужином. Вечерних туалетов вам сегодня не понадобится.
Шора вывезла его из комнаты.
Варис собрал карты и заметки.
– Хорошая была игра, – сказала Лумивеста.
– Я все чересчур усложнил. Не надо было планировать и полевые маневры, и уличные бои. Но я вам очень благодарен – и тебе, и Речен.
Он передал Речен оловянных солдатиков, и она аккуратно уложила их в обитую фетром шкатулку.
– Мне не следовало устраивать взрыв. Если бы мы остались на мосту, то, наверное, смогли бы его удержать, – заметила Лумивеста. – И уцелеть.
– Смогли бы, если бы у вас было современное оружие, – сказал Варис. – «Мирит опрана» или полуавтоматические ружья.
Лумивеста склонила голову набок:
– Похоже, представление в посольстве оставило неизгладимое впечатление.
– Как и любая затяжная стрельба.
– Извини, я не подумала.
– Тут не за что извиняться. Но, раз уж вы с Речен проиграли, хотя и достойно, то с вас причитается штраф.
– Какой именно?
Варис вручил Речен еще один поднос с оловянными солдатиками и сказал:
– Вы поможете мне разложить войска по шкатулкам. У нас здесь так принято. И если мы быстро управимся, то не опоздаем к ужину.
Ужин прошел без особых церемоний. Мужчины надели сюртуки, Эдеа – жакет бордового атласа с пышными рукавами, и только Блисс, дворецкий, был при галстухе. На буфете стояли подносы с горячими мясными и овощными блюдами, гости сами наполняли свои тарелки, а Блисс наливал вино и следил, чтобы не скапливалась грязная посуда.
Потом со стола убрали, а сам стол отодвинули к стене, чтобы освободить место для непринужденной беседы. Блисс предложил всем по бокалу ароматного сладковатого кларина.
В одном углу столовой Странж, Винтерхольм и Эдеа начали играть в аркет. Дани и Агата раскладывали разноцветные камешки на узорчатом шарфе – то ли гадание, то ли какая-то игра. Речен ушла, потом исчез и Варис. Сильверн, устроившись у камина, попивал кларин и курил глиняную трубку, набитую чем-то пряным. Он жестом пригласил Лумивесту занять соседнее кресло.
– Через четыре дня я собираюсь поехать в ваш коронат, – сказал он. – К тому времени на железных путях будет меньше пассажиров. Вы еще не отправили домой магнограмму?
– Я предупредила своего управляющего, что на несколько дней задержусь, и объяснила, где именно. Он знает, как со мной связаться, и пришлет за нами лошадей к последней станции, Перевал Калиго. Оттуда до моего замка два дня пути, мы заночуем на постоялом дворе.
– Мне нравится путешествовать со всеми удобствами, – улыбнулся Сильверн, выпуская дым из трубки. – Что бы там ни говорили, мало кто из палионов любит умываться снегом и сечь друг друга розгами просто для развлечения.
Лумивеста рассмеялась:
– Помнится, у меня был томик «Во времена лорда Фальшиона». С цветными иллюстрациями.
– Как и у каждого из нас.
– Я поехала в Листурель, чтобы заручиться помощью в борьбе с разбойниками. Когда я вернусь с палионом, все начнут многозначительно подмигивать и понимающе кивать, узнав, что вы подыскиваете место для охотничьей заимки. – Она пригубила вино. – Но из-за вашего присутствия разбойные набеги на какое-то время прекратятся.
– Вы меня переоцениваете, а себя недооцениваете. Ваше присутствие, миледи коронесса, тоже является сдерживающим фактором.
– Но я же не палиона!
