Итак, факт первый. Верховод меня все-таки подставил. Изобретательный пройдоха добился своего и очернил меня в глазах Илгры. Факт второй. Иелграин в ситуации вроде как разобрался. Грозные нотки в его голосе были адресованы не мне. Злился колдун совсем по другому поводу. Факт третий: новый повод страшнее! Что случилось в его жизни, отчего он так презирает девушек? Война с оборотнями милее нас? Звучало жутко. И факт четвертый: я понятия не имею, что с этим делать. А еще… Был ли поцелуй. Сердце на мгновение сбилось с ритма. Если это мне не причудилось, как вести себя с Илгрой? А если почудилось, как жить дальше? Потому что отчаянно хотелось, чтобы поцелуй был.
Спустив ноги со стола, я слезла с высокого ложа и начала пробираться к выходу. На светящиеся линии пентаграмм старалась не наступать. Опасливо косилась на них, кожей чувствуя, как фонит от линий магией. Что делал Илгра? Как он сумел остановить смерть? Я ведь поняла, что уходила за грань. В памяти возникло лицо моего спасителя, каким увидела его сквозь туман, и та самая улыбка. Я споткнулась. Да нет, быть того не может.
В лицо ударила волна свежего воздуха. Замерев на крыльце, я дышала-дышала-дышала, жадно подставляя себя ночному ветру. По небу плыли редкие облака, неспешно двигалась красавица Луна. Все как до того момента, как мы с Дукосом услышали вопль. Будто прошло всего несколько часов. Вот только на руках никаких ожогов и внутри блаженство. А я точно помню дикую боль в ошпаренных конечностях и как зелье прожигало внутренности. Я потерла живот. А еще ворон клевался. Орал и клевался. С внутренней стороны рук, на уровне локтей, должны быть неслабые раны. Но там красовались лишь бледно-розовые точки.
Неведомая сила тянула меня в лес. Частокол елей вдали звал неведомой песней. Она звучала внутри меня, и ноги сами отправились вслед за мелодией. Я толком не поняла, как преодолела расстояние. Луна то скрывалась за облаками, то появлялась вновь, и ее серебряный свет действовал гипнотизирующе.
– Иелграин! Дукос! – на всякий случай снова позвала я.
Странно, что меня оставили одну. Когда дома кто-нибудь болел, мама обязательно организовывала дежурства. Но, наверно, здесь так не принято.
Окрестности вокруг жилья колдуна я знала отлично. Илгра частенько отправлял меня за травами, и я незаметно выучила здесь все наизусть. Со всех сторон Лардож окружало поле. С западной стороны оно тянулось до Азертина, и оттуда к нам являлись разные гости. А с других трех поле было небольшим и буквально через пятьдесят шагов упиралось в лес. Оттуда к нам тоже приходили гости. Другие. Лес был довольно густой и мрачный. Однако если брать южнее, то редел. И по соседству с могучими елями тянулся прохладный овражек. Там было чудесно даже в самый жаркий день. По дну бежал говорливый ручеек, а на склонах буйствовали густые заросли папоротника. Возле самой воды папоротники расступались, по-джентльменски отдавая место дивным и нежным незабудкам. А если двигаться восточнее, то в лесу обнаружится череда полян. Они идут друг за другом строго по цепочке, цепляясь, будто бусины на ниточке. Туда Илгра гонял меня особенно часто за лекарственным золотарником[7].
«Лечит от всех болезней, – посмеиваясь, объяснял колдун. – Запах имеет тонкий, вкус горьковатый, силу очистительную. Очень полезное растение. И раны заживляет, и от кашля избавляет, и любимую королями подагру[8] прогоняет».
Стоило ступить под полог леса, как ночь сгустилась. Лунный свет не пробивался сквозь пышные колючие лапы елей. Про такую тьму говорят: хоть глаз выколи. Но вдруг я поняла, что вижу. Тени не настолько плотные, как кажется. А некоторые деревья вообще светятся в темноте. Ой, да они все светятся! Только по-разному. Елки, например, скромненько мерцают. Зато на кончике каждой иголочки зеленоватый огонек. И чем глубже в чащу, тем там светлее. Темнота вдруг перестала быть тьмой. До оврага я долетела, словно в ясный день, не споткнулась ни разу. Видела крохотные травинки, выступы корней, малейшие неровности в почве. Даже букашек замечала. А вот возле оврага от растений исходило другое свечение. Мои любимые незабудки мерцали глубоким кобальтовым. Папоротники – лиловым. Красиво! Это было до того увлекательно, что я крутила головой по сторонам, впитывая фантастическое зрелище. А затем вытянула руку и пошевелила пальцами. Как днем, честное слово!
– Я теперь вижу в темноте, – прошептала с восторгом.
– Интересный побочный эффект. Такого в зелье я точно не вкладывал.
Илгра! В тени елей стоял колдун. Широкие плечи, горделивая стать. Волосы, кажется, черные. А вот лица я не могла разглядеть, как ни старалась. Хитрый маг скрывал его своим привычным способом, кутаясь в тьму. Затем он шагнул ко мне. На него упал свет луны, и я увидела Илгру таким, каким привыкла: наставником в возрасте. Опять наваждение.
– Что-то не так? – поинтересовался колдун, видя, как я всматриваюсь.
Вот прямо сейчас и спрошу.
