– Поблагодарить хочу. Спасибо за спасение жизни! – на полном серьезе проговорила я. Благодарила от души, но под сердцем кололо. – Мне даже представить страшно, сколько магии потребовало мое спасение.
Колдун неопределенно пожал плечами.
– А ты, Дукос, прости! Становиться призраком мне пока рановато. Поживешь без подружки. Ну, или найдешь ее где-нибудь… в другом месте.
– Да я не в обиде, – разулыбался дух, а потом насторожился. – Я не понял. Почему так печально звучит?
– Потому что меня увольняют.
Вот. Наябедничала и сразу стало легче. Сплошная отрада видеть, как полупрозрачный дух пошел возмущенной рябью и развернулся к колдуну.
– Хозяин?
– Не начинай. Ты знаешь, почему я так поступаю.
Иелграин окинул меня суровым взглядом, щелкнул пальцами, и прямо в овраге появился портал, ведущий домой. Хвала богам, пока не ко мне. Не в Новую Кипень. В дыре в пространстве маячил колдовской дом, сарай и почти родное бревно во дворе, возле которого проходили мои тренировки. Надо же, я и не заметила, как быстро стала считать Лардож домом! Должно быть, облегчение настолько явственно отразилось на моем лице, что Илгра хмыкнул.
– Не обольщайся. Твой уход не обсуждается, Соана. Просто заберешь свои вещи.
Миг – и мы во дворе. Дверь сарая распахнулась, и оттуда выплыла сумка, спланировав прямо к моим ногам.
– Я взял на себя смелость собрать все, что было. Кристалл со свидетельством о рождении тоже внутри. Кстати, скажи спасибо родительнице за предусмотрительность. Если бы не он, вряд ли я вытащил бы тебя откуда бы то ни было. Без личной информации любой маг рисует пентаграммы лишь общего действия. Но если владеть данными о рождении… Четко ориентированная на существо печать всегда работает лучше. Не буду утомлять тебя техническими подробностями взаимосвязи жизненных сил особи и расположения планет – тебе это вряд ли потребуется, раз мы расстаемся… Просто знай, что кристалл помог. Дукос нашел его.
О, так это не маму надо благодарить. «Где я еще такую работу найду?» – выло внутри.
– Работа… гваны… – только и получилось выдавить.
– Я знал, что ты поднимешь тему денег. Внутри сумки денежная компенсация. Внушительная, Соана. Некоторое время ты можешь вообще не работать.
Вот же язва! Моя жизнь круто изменилась после того, как я приехала в Лардож. И так же круто менялась сейчас. Паника нарастала, как снежный ком.
– А вот не уйду! – выкрикнула я, подаваясь к колдуну. – Где вы еще такую ассистентку найдете? Выгонять нужно за что-то, а не потому, что вам так пожелалось. Меня не за что выгонять. Я аккуратная и исполнительная. Разве я хоть раз терла пыль там, где вы не велели? Разве трогала ваши свитки? Хотя мне они были любопытны, признаюсь. Я заглядывала только в те, что лежали на столе открытыми. Ничего в них не поняла, – добавила поспешно, увидев, как затрепетали крылья колдунского носа. – Ваши котлы блестят! Готовлю я вкусно. И потом, какой смысл вытаскивать меня с того света, чтобы затем гнать домой? Нелепица!
– Дожили! – на лице колдуна стремительно менялись эмоции – от потрясения до гнева и обратно. – Неопытная ассистентка отчитывает хозяина, который нанял ее на работу. И оспаривает его решение.
– А давайте вы мне просто штраф выпишете? Отругаете за испорченное зелье. За то, что в дом без спроса залезла. И вперед материальное наказание назначите. На пять… Нет, на три… На два гвана! Но зато навсегда. – Сама не верю, что предлагаю такое! – Вы гоните меня, потому что от чего-то оберегаете. Как Лиам.
– Какие интересные выводы, – змеем зашипел колдун. – И Лиам.
– Не все девушки такие, как вы считаете, – прошептала я. – Да, мы бываем легкомысленными. И логика у нас часто хромает. Умениями нам далеко до мужчин, особенно если сравнивать с одаренными. Но мы поступаем по велению сердца. Любопытны не обязательно с корыстными целями. Даже в большинстве случаев без них. Просто потому, что человек дорог. И… не все предают.
С каждым моим словом глаза Илгры вспыхивали, как зловещие болотные огни. Те, что заманивают, уводя в самую топь. А последняя фраза и вовсе стала стратегическим просчетом.
– Слышала все, – зашипел он таким тоном, что волосы на голове зашевелились. – Что ж, тем лучше. Не придется подбирать аккуратных выражений. Теперь тебе ясно, за что я тебя выгоняю.
– Не ясно!
Брови колдуна сошлись на переносице.
– Сам тебя отсюда отправлю!
Вокруг темного мага сгустились тучи. Дукос пискнул и растворился в воздухе, почуяв, что запахло жареным. А рядом со мной вспыхнул портал. В разверзнувшейся дыре показалась башня ратуши в Новой Кипени. Родной городок медленно приближался ко мне, а невидимая сила тащила в портал, будто нашкодившего котенка за шкирку.
– Никуда. Не. Уйду.
Сдаваться я не собиралась. Шлепнувшись на бревно, обхватила его руками и ногами. Прижалась щекой. Всем телом. На, колдун, выкуси! Не оторвешь.
– Соана! – рыкнул маг. – Очень опрометчиво спорить с Темным!
– Мне все равно!
Забросив портал, Илгра устремился ко мне. Играючи отлепив от бревна, он как-то рвано выдохнул и крепко прижал к себе спиной, одновременно окутывая нас темнотой.
