– Глупышка Соана! – не дав сказать, Илгра резко преодолел разделяющее нас расстояние. Будто тенью скользнул. Сильные руки захватили мое лицо уже знакомым жестом. – Самая большая глупышка из всех моих ассистенток. О чем ты думала, когда полезла в оборотническое зелье?
Оборотническое?
– Я теперь стану оборотнем?
– Нет. Там цель состояла в другом, – улыбнулся маг.
Понятия не имею, откуда знаю, что он улыбнулся, но чую по голосу. Вижу сквозь скрывающую Тьму. Большие пальцы нежно погладили мои скулы. Ага! Внутри возликовало. Мне все-таки не почудилось. Поймал меня колдун, как глупую птичку. И сам попался.
– Илгра, – шепнула на свой страх и риск, – какой ты на самом деле?
Маг замер. Заморозился, превратившись в изваяние. Затем щелкнул пальцами, медленно, будто нехотя отстранившись, и между нами зажегся тусклый огонек. Тьма перед лицом колдуна стала рассеиваться, обретая черты.
– Испугаешься ведь, – с сожалением проговорил он.
Сквозь тьму проступил страшный оскал черепа, а затем сменился на лицо с жутким шрамом.
– Но это же вранье, – прошептала я. – Ты не такой.
Я подозревала, что у колдуна припасено много образов. При желании он может морочить мне голову долго. В череде лиц может даже показать настоящее, и я не угадаю. Так как же понять? Только прикосновения не лгут.
– Сообразила, значит, – хмыкнул из темноты маг. Он снова окутался тьмой, предпочитая не врать. – Давай поговорим о другом.
– И ни о чем хорошем эта беседа не будет?
Я попыталась отойти от колдуна, но мне никто не позволил.
– Ты могла умереть! Зачем бросилась спасать ворона, логически не взвесив все за и против? Да еще дала ему имя.
Уф. Я все-таки надеялась на другую тему. Хвала Лиисан, не она.
– Тогда ворон умер бы, – откликнулась охотно.
– Ну и бес с ним! Зато ты была бы в порядке. Я не знаю, какими коридорами Тьмы блуждала твоя душа, Соана, и что теперь с тобой будет.
– Да вроде как обошлось.
– В магии не бывает «вроде», поверь. Тебе больше не представится шанса уйти.
– Это же хорошо, – некое странное чувство царапало на грани сознания.
– А я все-таки прогоню. Прощай, Соана, – грустно заключил маг. – Я никогда тебя не забуду.
«С какой стати? Почему?» – билось в голове. Однако в реальности я сложила на груди руки и упрямо вздернула подбородок.
– Вы со всеми ассистентками так поступаете?
Колдун хмыкнул. Дымка тьмы сползла с него, открывая взгляду изуродованное шрамом лицо. Хитрый какой! Раз не получилось выгнать словами, то решил запугать обликом. Да только я уже не боюсь.
– Не устали носить вуальку?
– Не дерзи темному, Соана.
– А если буду дерзить, что тогда? Заколдуете? Превратите в насекомое и прихлопнете? Или отправите туда, откуда спасли?
– Любопытные предложения. Однако в случае насекомого ты забыла про закон сохранения масс.
– Помню. Значит, я буду очень большим насекомым! Вам же хуже. Прихлопывать замучаетесь.
Колдун склонил голову набок, рассматривая меня с живым интересом. Как он может быть так спокоен, когда у меня жизнь рушится? И вообще… Сердца у него нет!
– Соана!!! – прервал нас полный счастья вопль.
Через лес напролом мчался Дукос, оставляя ошметки туманного тела по сучкам. Призрак лыбился во весь рот своей леденящей кровь улыбочкой и летел прямо ко мне.
– Как же я рад тебя видеть! – Дукос врезался в меня, а точнее пролетел сквозь и закружил вокруг. – Мы оба рады! Мы думали, ты не очнешься. Что только Хозяин не делал, как только не колдовал… Ты седьмицу лежала без сознания, Соана!
– Седьмицу? – я вытаращилась на колдуна.
Илгра кивнул. Он продолжал пристально изучать меня. От слов Дукоса, что они оба волновались, колдун поморщился.
– Сегодня был последний шанс тебя оживить. Мы отправились в лес за специальной травой, что цветет лишь в полнолуние. Из нее Хозяин собирался приготовить новое зелье, потому как остальные способы уже перепробовали. Но ты пришла в себя сама, какое счастье!
– Да уж…
– Хотя честно признаюсь: фактом твоего воскрешения я немного разочарован, – продолжил вещать Дукос. – Очень просил Хозяина вернуть твой дух с того света и сделать призраком, если ты умрешь. Тогда у меня была бы подружка! Знаешь, как призракам трудно найти подружку?!
– Я не некромант, – проворчал Иелграин, устав слушать восторженные вопли. – Но ради эксперимента оживить смог бы. Подумать только: не́жить Соана… Это того стоит!
Он вдруг улыбнулся так широко и бесшабашно, что на минутку я поверила: все будет хорошо! Илгра шутил. Он передумал меня выгонять. Но улыбка сползла с лица темного мага, и он помрачнел снова. Зато Дукос заметил, что маг не прячет лицо.
– Хозяин…
– Знаю, знаю. Видишь: не боится.
– Чего тут бояться? Подумаешь, шрам, – фыркнула я.
Продолжение, что не верю в маскарад с лицами, благоразумно проглотила. Мне все казалось, что если достаточно пристально вглядываться в колдуна, то я увижу его настоящий облик, как когда-то увидела дом под иллюзией. Но Иелграин рассекречиваться явно не собирался. Как и размораживаться.
– Соана, у тебя все в порядке? – сдержанно поинтересовался он в ответ на мои пристальные разглядывания.
