Тени недовольно отползли от сумки. За вещами я решила не идти. Пусть подавятся. Все ценное у меня с собой. Сглатывая сухим горлом, я с утроенными силами рванула вперед. С этого мгновения совершенно точно началась охота. Тени, не скрываясь, скользили следом за мной, избегая светлых участков. Я хромала по светлым, зорко следя за опасными попутчиками. Когда дорога свернула за очередную усыпальницу и в приблизившейся стене замаячили высокие кованые ворота, я не удержалась от соблазна. Хромая, рванула наперерез, мечтая выбраться из страшной западни поскорее.
Мой забег до ворот вышел внезапным и великолепным. Тени не ждали такой дерзости от ранее едва ковыляющей девицы. А я припустила так, что ветер свистел в ушах. Даже о больной лодыжке забыла. Но когда до свободы осталось не больше десяти шагов, резко остановилась. Возле кривой, всей в прорехах калитки сумрак сгустился до черноты. Он дергался, словно живой. А на контрасте за ней так славно разгоралось солнышко! Полосы теплого света скользили по траве. Краем глаза я поймала самую длинную и подобралась. Прыжок в сторону – не такое уж большое достижение для обезумевшей от страха девушки. У меня все получилось, хотя дикий рывок в сторону лодыжка мне явно должна припомнить. Но земля вдруг дрогнула и просела под ногами. А затем я полетела вниз.
Должно быть, когда-то на этом месте тоже был склеп, однако время не оставило от него даже стен. Зато сохранилась подземная часть. Кашляя и отплевываясь от сыплющейся на голову земли, я вскочила, интуитивно стараясь держаться в круге света. Тени затекали внутрь крипты, как черная вода, сгущались у стен. Они не были единым целым, это я видела благодаря приобретенному ночному зрению. Каждая Тень существовала сама по себе. Они даже дрались, выясняя, кому просочиться в подземелье первым и, очевидно, кому потом добраться до моего тела вне очереди.
– Пошли прочь! – сообщила я страшным визитерам, но Тени не впечатлились.
– Нам нужна с-сила… Дай, раз пришла!
– Перетопчетесь, – на всякий случай поставила их в известность. – Я тут случайно.
– Приш-шла… Приш-шла…
Изумительно упертые. Озираясь по сторонам, я разобрала, что подземелье под усыпальницей глубокое – солнечные лучи едва дотягивались до дна. И древнее. Стены сложены из плотно подогнанных округлых камней, даже зацепиться не за что. Мне вряд ли удастся выбраться отсюда самостоятельно. Допустим, день я пережду, ютясь в круге солнечного света, а что ночью? Боюсь, даже еще раньше. Наверху будет царить славный вечер, а внизу твориться жуткое пиршество…
– Что вы со мной сделаете? – спросила я Тени, раз уж они охотно отвечали мне.
– С-сила…
– А может, денег? У меня с собой много гванов.
– Ха… Мы не выходим… Мир ваших ценностей – тлен. Только Сила…
– Если что, я понятия не имею, как ею делиться.
В крипте поднялось дикое шипение, из которого родился вывод: Тени смеялись.
– С-с-сами возьмем, жадная девочка…
– Помогите! – заорала я во все горло без особой надежды на успех.
Кто меня тут услышит? Илгра избавился от неугодной ассистентки. Лиам… Ох, надо было бежать, когда звал. А я хоть и помощница колдуна, но моих умений хватает лишь на убогую левитацию да узконаправленные порталы для мелких предметов. Погибну бесславно и останусь лежать в чужой пыльной крипте, украшенной паутиной. Меня пронзила мысль: надо успеть отправить семье кошель гванов! Не пропадать же добру. За время, проведенное у колдуна, я себе ни монетки не оставила, все сразу отправляла домой. Но, попробовав построить узкий коридорчик, обнаружила, что не получается. Магия будто растворялась в подземелье! Утекала, как мелкий песок сквозь пальцы. А Тени придвинулись к кругу света вплотную.
– Ещ-щ-ще… Вс-с-се возьмем!
Великая Лиисан! Я зажала ладонями уши, чтобы не слышать мерзкое шипение. Прощайся с жизнью, Соана. Помощи ждать неоткуда.
Но подмога пришла.
Сзади вспыхнул портал, выпуская в подземелье колдуна. Иелграин шагнул внутрь крипты во всем пугающем великолепии темного мага, обеими руками выпуская ослепительные молнии.
– Соана, прячься за меня! – рявкнул он.
Я метнулась за широкую спину. А потом и вовсе рухнула на четвереньки, чтобы не зацепило. Прикрыла голову для надежности. Маг бесчинствовал. Какой же он обладал мощью! Я не представляла, что это настолько эффектно. Забыв о страхе, я откровенно любовалась. Боевая ипостась колдуна впечатляла. Он был величественный, весь окутанный тьмой, в развевающихся туманных лентах, сквозь которые отлично просматривалась грозная поза. Потусторонние огни тлели в прядях волос и вспыхивали на кончиках пальцев. Жаль, что видела я Иелграина лишь со спины, но для экстаза мне хватило… Взятая в осаду гадкими Тенями девушка дрожала от страха, а ассистентка колдуна наслаждалась роскошью магических атак и совершенством натренированного тела в бою. Как четко и выверенно действовал колдун. Как ловко плели пальцы затейливые заклинания. Как с крепких рук срывались не только молнии, но и печально знакомые мне переливающиеся шары. Теперь я воочию убедилась, насколько они смертоносны.
