Признаться, от кантона колдунов я ждала нечто феерическое. Воображение рисовало не то затерянный город под землей, не то тайное поселение высоко в горах, где каждое жилище помещено в магический купол, по примеру древнего кладбища, но такого зрелища и предположить не могла! Единственное, что угадала, – это таинственность и магический купол. Любили колдуны всевозможную секретность и жизнь подальше от посторонних глаз. У них это в крови, я по Иелграину заметила. Впрочем, рассматривая город Темных, колдунов с их страстью к секретности я вполне понимала.
– Здесь можно жить безвылазно, не выходя наружу! – воскликнула невольно, потрясенно оглядываясь.
– Это точно, – подтвердил Илгра, довольно осматриваясь вокруг. Он держал меня за руку, чтобы я не потерялась при переходе через портал, и мои пальцы утопали в большой и теплой мужской ладони. – Баргест, он такой… Баргест, одним словом. Закончился мой отпуск.
Последнее определенно было шуткой.
– Почему ты ушел отсюда? – поинтересовалась я, продолжая оглядываться и мысленно ахая от открывающихся чудес.
«А там что? – в полном восторге вопил внутренний голос, пока я слушала Илгру, а взгляд жадно скользил по всему, чего мог коснуться. – Магическая кондитерская? Там сладости… Они что, летают? О-о-о! Никак напоказ!»
– Я ушел? Да меня отсюда выперли! – маг хохотнул. – Ладно, пойдем. А то ты шею себе свернешь. По пути успеешь все рассмотреть.
Он шагнул вниз с портальной площадки и потянул меня за собой. Величественный, яркий, поражающий магией в самое сердце и манящий чудесами колдовской Баргест подступил со всех сторон. Он был в несколько раз больше Азертина, потрясшего меня в свое время, и намного благоустроеннее. Главным образом за счет магии, которая дышала в каждой вещице и ощущалась на каждом шагу.
Иелграин рассказал мне, что Баргест был задуман самыми первыми Темными как убежище. Место, куда они будут являться для опасных ритуалов. Куда не будет хода неодаренным и светлым магам. Как временное пристанище для колдунов, попавших в немилость у власти. Строя убежище, колдуны расстарались. Они выбрали неприветливое, безлюдное место. Вокруг него специальными чарами вырастили вековые леса, где каждое дерево достигает туч. А затем накрыли убежище мощным куполом, коллективным творением и сплетением стольких чар, что теперь не разберешь и не распутаешь. Основная роль купола – отвод глаз. Ни сверху, ни с какой любой стороны, сколько ни кружи вокруг Баргеста, город не найдешь. Любое существо уведет в сторону. При условии, что оно вообще сумеет добраться до границ тайного укрытия, преодолев чародейский лес. Вначале пристанище действительно было маленьким безымянным лагерем. Затем внушительным поселением, городком… Потом здесь начали жить постоянно. Город разросся до полноценного кантона. А название ему дал один из колдунов-основателей, помешанный на мифических псах с огненными глазами.
«Были пересмотрены правила прихода сюда, – просветил меня Иелграин. – Здесь появились неодаренные. Но светлым магам до сих пор нет сюда хода. И проникнуть без помощи Темного любому существу невозможно».
Илгра рассказывал с чувством. Было видно, что Баргест ему по душе, хоть колдун и сказал, что его отсюда выперли. А у меня, признаюсь, кольнуло под сердцем, когда он упомянул про чародейский лес с деревьями, достигающими неба.
– Замерзла? – спросил Иелграин, заметив, как я передернула плечами. – В порталах бывает холодно. Особенно на длинных расстояниях. А этот еще и притормозить в пространстве может, если очередь на вход большая.
Расцепив руки, он обнял меня за плечи и прижал к себе, нисколечко не смущаясь взглядов окружающих. Неприятное чувство исчезло без следа, и я снова залюбовалась местными чудесами. Десятки домов, улочки, уютные уголки колдовских кафе с парящими в воздухе свечами и проявляющимися странными картинами – антураж Баргеста поражал воображение. Не говоря уже о жителях. Я оглянулась на портал, которым мы прибыли: как выглядят ворота в город колдунов? И замерла, открыв рот.
Место прибытия больше напоминало храм. Это был огромный, впечатляющий портал со множеством входов. Или выходов. В середине возвышалась огромная овальная площадка, выполненная из цельного камня. Глянцевое плато мерцало разноцветными кругами. Круги то загорались, то гасли. Плавно затухал круг там, где появились мы с Илгрой. Зато разгорался соседний, предупреждая о новых прибывающих. Над площадкой вращались странные сферы. А сам каменный диск, как крыльями, охватывали две аркады, одна черная с золотом, а другая белоснежно-алая. Душу охватил благоговейный трепет. На площадке бесперестанно мерцало, вспыхивало, подмигивало. Портальное плато жило своей жизнью.
– Ух ты! А если гости столкнутся?
– Невозмож-жно, – донеслось из сумки, где на самом дне лежал лекиф с аекками. – Тут с-столько заклинаний намеш-ш-шано, что толпой прибывать мож-ж-жно. Разведет по раз-зным с-с-сторонам.
– Это верно, – подтвердил Илгра. – Только не спрашивай, как создатели такого достигли. Все равно не знаю.
– Да уж-ж, – раздалось из сумки. – Ос-собое колдовс-с-ство.
