Чендлер поднимал воротник для защиты от холодного горного воздуха, когда от шума он замерз. Он посмотрел на часы. Было уже больше десяти, примерно в то время, когда должен был приехать Альварес. Треснула ветка, и агент увидел, как луч фонарика освещает участок тропы, которая вела через лес к ручью Гремучей Змеи. Чендлер нацелил свои очки ночного видения на то место, где на берегу реки лежало поваленное молнией дерево. Несколько мгновений спустя в поле зрения появился Мартин Альварес с большой спортивной сумкой на широких плечах. Чендлер смотрел, как Альварес подкладывает сумку под бревно. Когда он встал, Альварес быстро огляделся, прежде чем вернуться тем же путем, которым пришел.
Как только Мартин скрылся по тропе, Чендлер нацелил свои очки на спортивную сумку, но ничего не произошло. Мешок лежал под бревном, ручей быстро бежал между его берегов, а тишина леса накрывала агента, как одеяло. Чендлер обнаружил, что невозможно постоянно следить за спортивной сумкой. Кроме того, он знал, что снайперы, прячущиеся в шторах по всему лесу, и другие агенты группы захвата были начеку. Он поерзал, чтобы успокоиться, и закрыл глаза. Он начал клевать носом, когда страх заснуть вернул его к своему долгу. Чендлер упрекнул себя, хлопнул себя по лицу, чтобы вызвать адреналин, и снова сфокусировал очки на бревне, как только человек, полностью одетый в черное, вышел из ручья и схватил сумку.
Чендлер снял с кобуры свое оружие. «ФБР! Замри!»
Откуда-то с другой стороны ручья через лес полетел автоматический огонь. Чендлер упал на землю. Мужчина с сумкой сбежал вниз по течению, используя взрыв как прикрытие. Чендлер слышал ответный огонь других агентов. Он поднялся на ноги и бросился в холодную воду. Убегающий человек внезапно вылетел из ручья в лес, а Чендлер преследовал его. В густом кустарнике передвигаться было тяжело. Агент споткнулся о корень и споткнулся, когда еще одна очередь автоматического огня разорвала листву над его головой, осыпая его листьями.
Как только стрельба прекратилась, Чендлер снова встал на ноги. Он услышал прерывистое дыхание и звук, как кто-то пробивается сквозь кусты. Затем раздался выстрел, за которым последовало резкое рычание, и один из снайперов крикнул: «Он попал».
Чендлер мчался вперед, пока не вылетел на поляну, едва не столкнувшись с крупным мужчиной в лыжной маске, истекавшим кровью из раны на ноге. Мужчина попытался опереться на травмированную ногу и споткнулся. Чендлер врезался в него, повалив на землю. Несколько мгновений спустя удушающий захват завершил короткую схватку. К тому времени еще несколько агентов помогли покорить пленника.
"Где другой?" - потребовал ответа Чендлер, едва отдышавшись.
«Они преследуют его», - ответил один из агентов.
Чендлер вспомнил спортивную сумку. Он повернулся по кругу и попросил фонарик. Он направил свет на то место, где только что сражался. Затем он спросил заключенного в наручниках: «Где деньги на выкуп?»
Агент снял лыжную маску. Человек, с которым он столкнулся, был шести футов ростом. Его лицо было румяным, как у тех, кто работал на открытом воздухе, а его рыжие волосы прилипали ко лбу.
"Где Пэтти Альварес?" - потребовал ответа Чендлер.
Мужчина выглядел побитым, но не выглядел избитым.
«Мне нужен адвокат», - ответил он. «Я ничего не скажу, пока не поговорю с адвокатом».
Чендлер опустился на колени рядом с мужчиной, схватил его за подбородок и заставил его поднять голову так, чтобы они смотрели друг другу в глаза.
«Если Пэтти Альварес мертва, вам грозит смертная казнь», - прошептал Чендлер, чтобы только мужчина мог услышать то, что он сказал. «Если вы будете сотрудничать прямо сейчас, мы сможем договориться. Продолжайте просить адвоката, и я буду улыбаться вам, когда они нажмут на переключатель».
Чендлер отпустил мужчину за подбородок. Мужчина прервал зрительный контакт. Два запыхавшихся агента ворвались на поляну. Они начали говорить, но Чендлер поднял руку и вывел их за пределы слышимости заключенного.
«В полумиле вверх по ручью есть оленьи тропы», - сказал один из агентов. «Мы шли по нему милю. Он пересекает пустынную лесозаготовительную дорогу, которой не было ни на одной из наших карт. В грязи были свежие следы от шин».
Чендлер выругался. Сообщник заключенного, должно быть, схватил спортивную сумку, когда они оба были вне поля его зрения. Чендлер протолкнулся мимо других агентов и подошел к заключенному.
«У вашего партнера есть деньги, а он ушел. Это означает, что вы теряете все расходы, которые я могу придумать, если вы не поможете нам прямо сейчас. У вас есть одна минута, чтобы принять решение».
4
Мартин Альварес пристально сосредоточился на показаниях Лестера Доббса, заключившего сделку вскоре после своего ареста возле ручья Ратлснейк, а затем привел агентов ФБР к неглубокой могиле, где была похоронена Пэтти Альварес. Однако кто-то, кроме Доббса, привлек внимание Пола Макканна, человека, которого судили за убийство Пэтти.
