Пэтти Альварес была на пятнадцать лет младше Мартина. Когда самый влиятельный человек в округе Лорел начал ухаживать за ней, она была напугана до смерти, но знала, что выход замуж за Мартина означает безопасность. И был престиж миссис Мартин Альварес. Она превратилась из имени, нацарапанного в партере в комнате для мальчиков средней школы, в верхушку общества округа Лорел. Поэтому она сказала «да», когда Мартин сделал предложение, и была приятно удивлена, обнаружив, что полюбила мужа, который ей нравился.
Мартин Альварес, сидевший за большим дубовым столом в домашнем офисе гасиенды, был человеком на грани насилия. Единственное, что сохраняло его цивилизованность, - это отсутствие цели. По другую сторону стола сидели агент ФБР Томас Чендлер, детектив Норман Чизхолм из офиса шерифа округа Лорел и Рамон Кирос, окружной прокурор округа Лорел. Несколько других сотрудников правоохранительных органов также заполнили комнату. Над телефоном Мартина работали два техника ФБР.
«Я знаю, что вы рассказали мистеру Киросу и нескольким другим о том, что произошло сегодня, но я бы хотел услышать это из первых рук, если вы не возражаете», - сказал Чендлер.
Мартин выглядел готовым взорваться. Он устал говорить, он хотел действовать, но сдержался и рассказал о событиях дня агенту ФБР.
«Пэтти катается каждое утро. Иногда мы катаемся вместе, но у меня была конференц-связь в семь, поэтому она ехала одна. Обычно она ходит по тому же маршруту и обычно возвращается между восьми и девятью. Когда она не вернулась к десяти, я вырос. волновалась. Я привела одного из мужчин, и мы пошли ее искать ".
Мартин сделал паузу. Чендлер смотрел, как он сдерживает свою боль и гнев.
«Мы нашли Конкистадора у входа в каньон примерно в четырех милях к востоку отсюда».
"Конкистадор - ее лошадь?"
- Был. Он мертв, - с горечью ответил Мартин.
"А ваша жена пропала?"
Мартин кивнул. «Но там, где пал Конкистадор, была кровь на камнях».
«У меня сейчас есть мои судмедэксперты, - сказал Чендлер. «Они проанализируют кровь, чтобы убедиться, что это лошадь».
Он не упомянул другую, очевидную возможность.
"Что вы делали после того, как нашли Конкистадора?"
«Я позвонил Рамону со своего мобильного. Потом мы ждали у лошади».
«Расскажи мне о звонке похитителей».
«Как только приехал Норм, он сказал мне идти домой. Он волновался, что это было похищение, и они позвонили, пока меня не было. Так и сделали, около двух часов назад. Они сказали, что копов нет, но Рамон и Норм настояли на том, чтобы я привести вас. "
«Это был очень умный ход».
«Если только они не убьют Пэтти», - сказал Мартин, пристально глядя на Чендлера.
«Эти люди хотят денег, мистер Альварес. Вот в чем все дело. Денег не будет, если они убьют вашу жену».
Чендлер немного подождал, надеясь, что Мартин немного расслабится. Он этого не сделал.
«Скажите, пожалуйста, слово в слово, насколько вы помните, что было сказано во время разговора».
«Это был мужчина, но он замаскировал свой голос. Он сказал:« У нас есть ваша жена. Если вы хотите, чтобы она жила, это будет стоить вам один миллион долларов. Я сказал ему, что получение денег займет день. Он сказал, что перезвонит и предоставит инструкции. Я попросил поговорить с Пэтти. Он повесил трубку. Вот и все. Звонок не заставил себя долго ждать ".
«Хорошо», - сказал агент ФБР.
«Я хочу честности, Чендлер», - потребовал Мартин. «Полная честность. Каковы шансы моей жены?»
Чендлер выглядел мрачным. Он покачал головой.
«Я понятия не имею, каковы шансы вашей жены. Слишком много переменных. Поэтому я не собираюсь гадать или давать вам лучший сценарий. Честно говоря, я не знаю. Все, что я могу пообещать, - это что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вернуть вашу жену ".
3
Похитители сказали Мартину оставить выкуп под бревном, которое пересекало Ратлснейк-Крик в горах, в нескольких часах езды от Дезерт-Гроув. Банкир Мартина приготовил деньги, но по указанию Чендлера Мартин сказал похитителям, что банку потребуется еще два часа, чтобы собрать выкуп. Мартин поехал в банк, чтобы забрать большую спортивную сумку, набитую деньгами, в то время как Чендлер использовал темноту, чтобы внедрить хорошо вооруженную команду в лес у ручья.
Томас Чендлер вырос в Филадельфии, получил образование в Бостоне и готовился к работе в Куантико, штат Вирджиния. Ничто в его детстве, учебе или обучении в ФБР не подготовило его к тому, что он часами лежал в холодном влажном лесу на острой каменистой земле. Чендлер мог оставаться неподвижным лишь некоторое время. Вскоре он менял свое тело каждые несколько минут, изо всех сил стараясь двигаться бесшумно.
Осмотр местности вокруг ручья лишь ненадолго отвлек его от дискомфорта. Широкий ручей петлял через лес, вода была глубокой и прозрачной, перекинувшись через несколько валунов, изменивших русло ручья. В очках ночного видения местность выглядела как неоновая видеоигра.
