Астероиды. Рожденные пламенем полностью

13 ноября 2019 года двигатели Hayabusa‑2 выдали импульс и увели космический аппарат с орбиты астероида Рюгу на траекторию сближения с Землей. Менее чем через год, 5 декабря 2020 года, автоматическая межпланетная станция сбросила спускаемую капсулу, содержащую образцы реликтового вещества, которая мягко приземлилась в Австралии на полигоне Вумера. В отличие от первой миссии, «Сапсан‑2» привез на Землю намного больше материала, чем ожидали специалисты – 5,4 г. Опубликованные научные работы показали, что астероид Рюгу диаметром менее километра является конгломератом осколков одного из астероидов, распавшихся в результате естественных причин или же космического столкновения, произошедшего 8,9 ± 2,5 млн лет назад. За второй вариант говорит тот факт, что астероид примерно поровну состоит из двух типов вещества, имеющих разный химический состав. В образцах были найдены 20 аминокислот, а также частицы, образовавшиеся еще до формирования самой Солнечной системы – так называемые досолнечные зерна. Впервые были лабораторно подтверждены механизмы космического выветривания не только потоком заряженных частиц солнечного ветра, но и постоянной бомбардировкой поверхности астероида микрометеороидами [202]. Эти столкновения, по мнению японских ученых, могли привести к образованию впервые обнаруженных в астероидном веществе зерен из оксида железа – фрамбоидов (framboids), полностью лишившихся своих магнитных свойств. Анализ привезенного астероидного вещества продолжается и может принести еще немало новых и важных открытий как о самих астероидах, так и об истории всей Солнечной системы.

Так как «Хаябуса‑2», в отличие от первого космического аппарата, не сгорел в плотных слоях атмосферы Земли, а остался в работоспособном состоянии на гелиоцентрической орбите, было принято решение о продлении его миссии для изучения новых астероидов, пусть и только с пролетной траектории. В июле 2026 года «Сапсан‑2» должен пролететь мимо околоземного астероида S-класса (98943) Torifune (Торифуне) [203], а в июле 2031 года – сблизиться с астероидом 1998 KY26.

Завершая рассказ об этой успешной миссии, хочу упомянуть еще один космический аппарат, о котором мало кто знает. Он отправился в космос попутной нагрузкой на той же ракете-носителе, что и «Хаябуса‑2», и его имя PROCYON (Proximate Object Close Flyby with Optical Navigation, «Близкий пролет объекта с помощью оптической навигации»). Его целью был околоземный астероид (185851) 2000 DP107. К сожалению, спустя всего 223 часа полета из строя вышел его единственный ионный двигатель. В итоге PROCYON пролетел мимо Земли 3 декабря 2015 года, в тот же день, что и «Хаябуса‑2», передав изображения нашей планеты вместе с ее естественным спутником – Луной, и навсегда остался на орбите вокруг Солнца, так и не достигнув своей цели.

«Ответом» на успешную миссию «Хаябуса‑2» со стороны США стала миссия со сходной задачей – сбор и доставка на Землю образцов астероидного вещества. У миссии было очень длинное название – OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer, «Происхождение, спектральная интерпретация, идентификация ресурсов, безопасность, исследование реголита»). Этот проект был третьей из основных космических миссий программы «Новые рубежи» (New Frontiers Program) после амбициозных, дорогих и успешных автоматических межпланетных станций «Новые горизонты» (New Horizons) и «Юнона» (Juno).

О «Новых горизонтах» я уже подробно рассказал в одной из предыдущих глав, а «Юнона» все еще исследует систему Юпитера.

Целью миссии был выбран околоземный астероид группы Аполлона (101955) Bennu (Бенну) [204]. Команда OSIRIS-REx ставила перед собой по-настоящему масштабную задачу: привезти на Землю на порядок больше вещества, чем это сделал «Хаябуса‑2»! Помимо этого, новая миссия должна была помочь изучить слабое влияние негравитационных сил, вызванных эффектом Ярковского, на движение астероидов, чтобы повысить точность вычисления их орбит, в том числе для астероидов, опасно сближающихся с нашей планетой.