Астероиды. Рожденные пламенем полностью

7 апреля 2021 года OSIRIS-REx выполнил свой последний облет астероида и стал медленно отдаляться от него. 10 мая космический аппарат отправился в свое почти 2,5‑летнее путешествие к Земле. 24 сентября 2023 года на расстоянии в 101 тысячу км от нашей планеты спускаемая капсула отделилась от OSIRIS-REx и вскоре вошла в плотные слои атмосферы на скорости свыше 44,5 тысяч километров в час! На высоте 30 км из-за ошибки, допущенной при укладке, не сработала парашютно-тормозная система, но основной парашют успешно раскрылся на высоте 2700 метров, при этом он выдержал воздушный напор скорости снижения, которая была заметно выше расчетной. По сути, он спас всю миссию. Через четыре часа после отделения от OSIRIS-REx спускаемая капсула мягко приземлилась на военном полигоне штата Юта всего лишь на минуту раньше расчетного времени.

Из нее извлекли вдвое больше собранного вещества, чем планировалось, – 121,6 г. Это больше чем в 22 раза превысило массу образцов, собранных японской миссией «Хаябуса‑2». Безоговорочный успех! 23 декабря 2023 года ученые объявили об обнаружении в составе образцов органических молекул и неизвестного вещества, состав которого еще предстоит выяснить. В образцах были обнаружены хондрулы – некогда расплавленные или сконденсировавшиеся «капли» первобытного вещества, разогретого в процессе многократных столкновений на заре формирования Солнечной системы. С 1 апреля 2024 года частички астероидного грунта были разосланы в ряд научных учреждений, где продолжилось их детальное исследование.

Сам космический аппарат OSIRIS-REx находился в полностью работоспособном состоянии, и еще до его возвращения к Земле, 25 апреля 2022 года, было объявлено, что его миссия под обозначением OSIRIS-APEX (Apophis Explorer, «Исследователь Апофиса») будет продлена. Он отправится на сближение со знаменитым потенциально опасным астероидом (99942) Апофис, который должен сблизиться с нашей планетой в пятницу 13 апреля 2029 года. Наблюдения Апофиса с борта OSIRIS-APEX начнутся 8 апреля 2029 года, а их максимальное сближение произойдет уже после пролета Земли – 21 апреля, после чего космический аппарат выйдет на орбиту опасного астероида и будет изучать его свойства и параметры движения еще в течение полутора лет. Полученные данные не только дадут ученым бесценную информацию о самом астероиде, но и позволят более точно рассчитать его будущие сближения с нашей планетой.

И вот мы вновь подошли к теме астероидно-кометной опасности, но уже с другой, технической стороны этого вопроса. Проблематика развития технологий для отклонения опасных околоземных объектов, будь то астероиды или кометы, начала прорабатываться NASA и ЕКА еще в 90‑х годах прошлого века. Долгое время они шли параллельно, пересекаясь лишь на тематических конференциях. Но в 2015 году было принято решение объединить усилия. Была создана научная коллаборация AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment, «Оценка столкновений и отклонения астероидов»), в рамках которой планировалось создание пары космических аппаратов, каждый из которых внесет свой вклад в решение задачи планетарной защиты. ЕКА в конце 2020 года должно было запустить миссию AIM (Asteroid Impact Mission, «Миссия по столкновению с астероидом»), а NASA спустя полгода после этого – миссию DART (Double Asteroid Redirection Test, «Испытание по перенаправлению двойного астероида»). AIM предстояло выйти на орбиту вокруг астероида (65803) Didymos (Дидим) и приступить к изучению как его самого, так и его небольшого спутника – астероида Диморф, который и являлся главной целью космического эксперимента. Именно с ним должен был столкнуться запущенный вторым космический аппарат DART.

Технические проблемы, пандемия и опасения, что AIM может быть выведен из строя осколками от столкновения, находясь даже на расчетной «безопасной» орбите, привели к тому, что эта миссия была отменена, а на смену ей пришла миссия Hera («Гера»), которая прибудет к двойной системе Дидим-Диморф через четыре года после столкновения, когда там уже будет безопасно. Наблюдение самого удара возьмут на себя наземные и околоземные космические телескопы, а также сама миссия DART.