Изначально предполагалось, что вместе с «Психеей» в космос попутной нагрузкой отправятся два малых космических аппарата: EscaPADE, который должен был исследовать атмосферу Марса, и Janus, предназначенный для исследования двойного астероида. Но в 2020 году по разным техническим, временным и финансовым причинам сначала отменили миссию EscaPADE, а в 2022 году эта же участь постигла и Janus.
13 октября 2023 года космический аппарат «Психея» отправился в космос. Спустя два месяца после проведения проверок всех систем, 11 декабря 2023 года, с «Психеи», находившейся в 31 млн км от Земли, было передано загруженное на борт еще до старта 4К-видео играющего с лазерной указкой рыжего кота. При этом скорость передачи данных составила умопомрачительные 267 мегабит в секунду, что приблизительно в 100 раз превышает скорость передачи данных «классическим» способом – посредством радиосигнала. 24 июня 2024 года на расстоянии 390 млн км (2,6 а. е.) средняя скорость получения данных составила 6,3 Мбит/c (в пике до 8,3 Мбит/c). Специалисты предполагают, что подобная лазерная технология позволит в будущем обеспечивать связь с Марсом на скорости не менее 2 Мбит/c. При этом в качестве наземных приемников могут использоваться достаточно небольшие наземные оптические телескопы, в том числе устаревшие, что обеспечит им новую жизнь. К примеру, данные с «Психеи» принимали на легендарный 5,1‑метровый телескоп Хейла Паломарской обсерватории, введенный в эксплуатацию в начале 1949 года.
Сама «Психея» на своем долгом пути к цели не встретится с другими астероидами. В мае 2026 года она совершит гравитационный маневр в 3 тысячах км от Марса, после чего в августе 2029 года должна выйти на орбиту своей цели. В течение последующих двух лет космический аппарат будет изучать далекий и древний металлический мир, изменяя рабочие орбиты с 700 до 303 км, а к маю 2030 года подойдет еще ближе – до 75 км, при этом перейдя с полярной орбиты на экваториальную. В январе 2031 года «Психея» вновь увеличит расстояние от цели, вернувшись на полярную орбиту. Окончание научной миссии космического аппарата запланировано на ноябрь 2031 года.
В настоящий момент разные страны прорабатывают концепции будущих миссий, которые продолжат изучение астероидов. К этой теме помимо США, Европы и Японии присоединился Китай: в 2025 году ожидается старт миссии Tianwen‑2, которая должна будет доставить на Землю вещество с поверхности квази-спутника Земли астероида (469219) Kamо`alewa (Камоалева) [216]. В том же году Поднебесная хочет запустить свою первую миссию в рамках решения задачи планетарной защиты – аналог американской миссии DART. Космический аппарат должен будет столкнуться с небольшим околоземным астероидом семейства Атона – 2019 VL5. В январе-феврале 2025 года к металлическому околоземному астероиду отправится первая частная миссия американской компании AstroForge – Odin («Один»). Их интерес к астероидам вызван не научным соображениями, а возможностью в будущем добывать из них редкоземельные минералы. В 2028 году Япония планирует вновь отправить свой космический аппарат DESTINY+ к астероиду. На этот раз целью миссии выбран крупный 6,25‑километровый астероид, проявляющий признаки кометной активности – (3200) Phaethon (Фаэтон) [217]. Возможно, этот объект – ядро «спящей» кометы, пылевой шлейф которой наша планета проходит каждый год в середине декабря, когда жители Земли наблюдают один из самых мощных метеорных потоков – Геминиды.
ЕКА прорабатывает свою миссию к астероиду Апофис, которая должна быть запущена в 2028 году. Пока она не получила полного финансирования: решение об этом будет принято в 2025 году. Если оно будет положительным, планируется оперативное создание космического аппарата RAMSES (
