Так как космическому аппарату предстоит долгая работа вдали от Солнца, на орбите Юпитера, специалисты NASA по каким-то причинам, возможно, из-за определенных технических проблем, выбрали источником энергии не радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ), уже применявшийся на «Пионерах», «Вояджерах», «Галилео» и «Новых горизонтах», а солнечные батареи. Чтобы обеспечить необходимый световой поток находясь на орбите Юпитера, их пришлось делать по-настоящему гигантскими. Обе панели представляют собой окружности диаметром 7,3 метра, разворачивающиеся в космосе. Конечно, подобное техническое решение несло определенные риски…
Итак, 16 октября 2021 года полуторатонный космический аппарат «Люси» отправился в космос. После успешного перехода на гелиоцентрическую орбиту начался процесс развертывания солнечных панелей. Все шло штатно, пока не выяснилось, что одну из панелей заклинило, и она развернулась на 75–95 %. После длительного анализа получаемой телеметрии специалисты пришли к выводу, что панель все же развернута на 353–357° (98–99 %), а выдаваемая ею мощность достаточна для штатной работы всех бортовых систем даже на рабочем расстоянии в 778 млн км от Солнца.
1 ноября 2023 года «Люси» пролетел всего в 425 км от небольшого 790‑метрового астероида Главного пояса (152830) Dinkinesh (Динкинеш) [210]. Полученные снимки показали, что это двойная система: вблизи основного тела обращается 220‑метровый астероид, получивший имя Selam (Селам) [211]. Уже удаляясь, «Люси» получила еще одно изображение двойной системы, на котором было отчетливо видно, что Селам сам является контактной двойной системой – двумя астероидами, соприкасающимися друг с другом.
Снимок астероида (152830) Динкинеш и его двойного спутника Селам
13 декабря 2024 года «Люси» совершит гравитационный маневр вблизи Земли и отправится в долгое путешествие за пределы Главного пояса астероидов, попутно 20 апреля 2024 года сблизившись с одним из них – астероидом (52246) Donaldjohanson (Дональд Йохансон) [212]. 12 августа 2027 года «Люси» пролетит в тысяче километров от первого «грека» – 64‑километрового астероида (3548) Eurybates (Эврибат) [213] и его километрового спутника Queta (Кета) [214]. Спустя месяц, 15 сентября, «Люси» окажется в 415 км от еще одного «грека» – 34‑километрового астероида (15094) Polymele (Полимела), красноватая поверхность которого может говорить о присутствии толинов. 18 апреля 2028 года состоится сближение до тысячи километров с «греком» (21900) Orus (Орус), имеющим диаметр около 50 км и очень медленную скорость вращения вокруг своей оси – 466 часов, или 19,4 земных суток, на один полный оборот. После этого космический аппарат вновь отправится к Земле, чтобы 28 декабря 2030 года Земля своей гравитацией направила его в противоположный лагерь «троянцев», где «Люси» будет ждать последняя цель – двойная система самого крупного, 113‑километрового астероида (617) Patroclus (Патрокл) и 104‑километрового Menoetius (Меноэтий), разделенных всего 680 км. Сближение с этой двойной системой до тысячи километров должно состояться 2 марта 2033 года.
Космический аппарат «Люси» не покинет пределы Солнечной системы, навсегда оставшись на вытянутой гелиоцентрической орбите. Для наших потомков, тех, кто когда-то найдет его в глубинах космоса, оставлена золотая табличка, на которой выгравированы дата запуска, положение планет на это время, траектория полета и 20 речей, стихов и песен знаменитых представителей науки и культуры, включая слова Карла Сагана и песню группы The Beatles.
Последней космической миссией, о которой я хочу рассказать в рамках этой главы, является Psyche (Психея) [215], уже направляющаяся к одноименному астероиду Главного пояса. Как и «Люси», она является частью программы Discovery и также была отобрана для реализации в январе 2017 года. В этот раз ученые предложили научную программу исследования металлических астероидов М-класса в лице его самого крупного и тяжелого представителя – астероида (16) Психея, размеры которого оцениваются в 278 × 238 × 171 км, а средняя плотность составляет около 4 г/см3, превышая более чем в 1,5 раза среднюю плотность астероидов Главного пояса. Возможно, подобные тела являются металлическими ядрами древних протопланет, которые лишились своей мантии и коры в результате катастрофического космического столкновения в далеком прошлом.
На борту космического аппарата установлены мультиспектральная камера, спектрометр гамма-лучей и нейтронов (для определения состава химических элементов), магнетометр, радиотехническое оборудование для изучения гравитационного поля Психеи и совсем новый, революционный прибор – экспериментальная станция лазерной оптической связи (DSOC), использующая луч инфракрасного лазера для быстрой передачи больших объемов информации в дальнем космосе.
