Антикитерский механизм был найден в 1900 году среди останков древнегреческого судна, затонувшего между Ионическим и Эгейским морями у острова Антикитера, и в следующем году извлечен из воды. Прибор состоял из большого числа бронзовых шестерней (ок. 30), циферблатов с отметками и стрелками; также устройство было двусторонним. Многолетнее исследование сильно поврежденных морской водой элементов этого инструмента показало, что с его помощью можно было определить 42 астрономических события в диапазоне от 33,3 до 37° с. ш. Считается, что он был изготовлен на острове Родос или в Сиракузах (Сицилия). Аналогичные приборы упоминаются в литературе с 300-х по 500-е годы н. э. По уровню сложности и точности Антикитерский механизм превосходит все известные древние и большинство средневековых астролябий (о них см. далее): он включал модель Солнечной системы с орбитами планет, астрономические часы, позволял определять даты солнечных и лунных затмений и главных греческих праздников (Олимпийских, Пифийских, Немейских и Истмийских игр), а также проводить интеркаляцию (см. термин выше) солнечного и лунного годов с помощью так называемого Метонова цикла (изобретен в IV в. до н. э., использовался в Средние века для расчета православной Пасхи; также назывался «золотым числом»). В 2012 году был снят документальный фильм, в котором подробно показано, как выглядело и работало это замечательное устройство.
Экваториальное кольцо Гиппарха для наблюдения за эклиптикой (реконструкция).
Экваториальное кольцо древнегреческого астронома и математика Гиппарха Никейского (II в. до н. э.) для определения эклиптики было простым, но требовало хорошего знания математики при вычислении угла наклона. Его автора называют «отцом тригонометрии» и первым, кто соединил знания Греции с предсказательной системой Вавилона, положив начало серьезным астрологическим расчетам с помощью практичных инструментов. Собранные и уточненные им данные о движениях небесных тел стали основой большинства астрологических трудов Античности — и, соответственно, арабского мира и европейского Средневековья. Описание всех научных достижений Гиппарха могло бы составить обширную статью или даже книгу. Римлянин Плиний Старший писал о нем: он «более, чем кто-либо, доказал родство человека со звездами и то, что наши души являются частью неба». Жил Гиппарх на острове Родос, и некоторые исследователи видят в нем создателя Антикитерского механизма (с учетом времени и места это вполне возможно). Созданное им экваториальное кольцо помогало наблюдать за точками равноденствия. Тень от кольца падала на основание прибора только в те дни, когда Солнце находилось на экваторе (это и есть точки равноденствия). Экваториальное кольцо, судя по всему, было частью Антикитерского механизма.
Птолемеева таблица для астрономических и астрологических расчетов. Греческая рукопись, XI в.
Птолемеевы таблицы были составлены астрономом и астрологом II века н. э. Клавдием Птолемеем. Они стали основой работ позднеантичных, византийских, арабских и западноевропейских астрономов и астрологов.
Армиллярная сфера. Гравюра, нач. XIX в.
Армиллярная сфера была изобретена в Древней Греции (согласно преданию, математиком Эратосфеном) и в Древнем Китае. Прибор был универсальным и удобным, поэтому его продолжали использовать даже в XVI–XVII веках. Он позволял определять положение небесных светил на эклиптике, небесном экваторе и относительно горизонта. На кольце эклиптики европейских и арабских армиллярных сфер обычно изображали знаки зодиака. Дополнительные малые кольца представляли тропики.
Джон Холливуд (Иоанн Сакробоско) с армиллярной сферой. Гравюра, 1584 г.
В XII веке британский астроном Джон Холливуд (Иоанн Сакробоско) написал «Трактат о сфере», обобщив арабский и античный опыт работы с армиллярной сферой на основе идеи сферической Земли и сферического мироздания. Он также определил небесные круги: экватор, эклиптику и пояс зодиака, меридиан, горизонт, тропики, полярные круги, колюры равноденствий и солнцестояний — и описал строение и функции квадранта (см. ниже).
Квадрант (на основе которого позднее был создан секстант) — прибор для определения высоты светила над горизонтом. Рамка представляет собой четверть круга, дополнительные детали — основание, подвижная рейка.
