В темноте Алексей не заметил, что дорога разветвлялась, и он случайно свернул не на ту, по которой пришёл сюда со стороны шоссе. Никаких опознавательных знаков также не было, и он не имел понятия, куда они направляются.
За поворотом дороги лесной массив пересекала небольшая речка, через которую был перекинут мост. Со временем дерево сгнило, и сейчас от моста остались только опоры и несколько брёвен, ещё чудом державшихся на них. Перед мостом земля уходила вверх под углом, образуя как бы трамплин, достаточный, чтобы на определённой скорости перепрыгнуть реку. «Держись!» ― крикнул Алексей своей спутнице и до упора вжал педаль газа в пол.
Им удалось это сделать: машина подпрыгнула и, преодолев в воздухе несколько метров расстояния, плюхнулась на другом берегу. Тот фургон спецназа, что ехал первым не успел набрать достаточную скорость и от того, что был тяжелее джипа, рухнул в воду, лишь чуть-чуть не долетев до берега. Послышался звон разбившегося стекла и скрежет мнущегося металла. Однако вторая машина сумела благополучно преодолеть это препятствие, и погоня продолжилась.
Инопланетянка не оставляла попыток отделаться от преследователей с помощью своего лазерного пистолета. Но на этот раз она была более осторожна. Пробравшись через салон в грузовой отсек, она выбила стекло в заднем окне и, прицелившись, выстрелила прямо в двигатель идущей за ними машины. Произошёл небольшой взрыв, переднюю часть автомобиля порядком разворотило, и капот взмыл вверх, густой дым повалил из моторного отсека.Вернее, из того, что от него осталось. Из горящей машины стали выбираться люди и отбегать с дороги в лес. Они сделали это как раз вовремя, так как меньше через минуту темноту ночи озарило пламя взрыва.
Алексей оглянулся назад и с облегчением почувствовал, что они оторвались. По крайней мере, на какое-то время. Его спутница вернулась на пассажирское сиденье рядом с ним и засунула пистолет обратно в кобуру.
― А ты отлично стреляешь! ― весело заметил Алексей.
― Спасибо, ― сдержанно поблагодарила его девушка, и впервые на её лице Алексей заметил улыбку. Это продолжалось всего мгновение, затем она исчезла, но впечатление всё равно было приятное.
Они ехали в тишине несколько минут, затем парень обратил внимание на индикатор топлива: его количество очень быстро уменьшалось.
― Должно быть, одна из пуль всё-таки задела бензобак, ― предположил он.
― Надо оставить машину. Дальше пойдём пешком, ― ответила девушка.
― И куда мы направимся? ― Алексей до этого как-то не думал, что будет дальше. Но теперь он был в растерянности.
― К моему кораблю, ― последовал спокойный ответ. ― Мне нужно улететь отсюда как можно скорее, иначе они никогда не оставят нас в покое.
― А как же я? ― с испугом спросил Алексей. ― Мне что, лететь с тобой? Они меня убьют, если схватят.
― С тобой они ничего не сделают, ведь ты ― землянин, ― заверила его девушка. ― Им нужна я!
Алексея почему-то покоробило это слово «землянин» и он ответил:
― Меня зовут Алексей.
― Я знаю.
― Откуда? Ах, да, ты же следила за мной перед тем, как… ― он осёкся, поняв, что сейчас было бы неуместным произносить слово «убить».
― Я хочу попросить у тебя прощения и ещё поблагодарить за то, что ты меня спас, ― тихо произнесла девушка, украдкой поглядывая на него.
― Ничего. Я думаю, что у тебя были для этого веские причины, эээ… ― он до сих пор не знал, как зовут инопланетянку.
― Клора, ― сказала она, во второй раз улыбнувшись.
― Что ж, рад с тобой познакомиться, Клора! ― дружелюбно произнёс Алексей, протянув ей руку для пожатия. Девушка некоторое время смотрела на него, не решаясь пожать руку, но затем всё-таки сделала это.
Алексей ощутил в своей ладони мягкую и тёплую кожу инопланетянки и почему-то сразу почувствовал себя спокойнее.
========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 8 ==========
Машину они оставили на обочине дороги, а сами пешком двинулись через лес. У Клоры с собой было специальное устройство слежения, по которому она могла с точностью определить местоположение своего корабля, оставленного ею где-то в здешних лесах. Правда, идти до него было далеко, больше тридцати километров. Девушка хотела преодолеть это расстояние как можно быстрее, но Алексей сумел убедить её, что им обоим после всего пережитого необходимо передохнуть. Осталось только найти какое-нибудь убежище, чтобы получше спрятаться в нём и переждать хотя бы до утра.
Они прошли ещё немного и спустились на берег в том месте, где река делала поворот. А рядом как раз оказалось то, что они искали: луч фонаря выхватил из темноты проход. Внутри обнаружилась старая шахта, вполне подходящая, чтобы укрыть на ночь беглецов. Она оказалась здесь очень кстати: Алексей с Клорой ― ну, по крайней мере, Алексей точно ― очень устали и нуждались в отдыхе.
