― Значит, ваши корабли за этим летели, когда я увидел их той ночью? ― спросил Алексей. ― Получается, я действительно спас всё человечество от уничтожения! ― он посмотрел на Клору. Ему интересно было, что она ответит на это. На лице девушки была печаль. Её большие выразительные глаза смотрели куда-то вниз.
― Да, ты сорвал все наши планы! Именно на фактор неожиданности всё было рассчитано, а без него не стоило и пытаться…
― То есть вы не смогли бы победить землян?
― Я же говорила, что от нашего технического потенциала остались лишь крохи ― даже маскировочные устройства наших кораблей не сработали, как надо! Жалкое подобие когда-то могучего флота! В открытом бою с объединёнными силами Земли мы бы не выстояли.
― А как вы узнали, что именно я это сделал?
― Мы перехватили ваши сообщения по спутниковой связи ― там рассказывалось про твоё открытие, и были фотографии, которые ты сделал.
― И тебя послали, чтобы отомстить мне, ― Алексей не спрашивал, он и сам знал ответ.
― Да. Это уже ничего не решало, но наш правитель посчитал это делом принципа. Убить тебя, чтобы показать землянам, что мы можем до них добраться и таким образом.
― А почему ты?
― Я вызвалась сама. Я была очень зла из-за того, что мы не смогли осуществить свои замыслы.
Алексей с изумлением смотрел на Клору. Он не мог поверить, что та, которая сейчас вот так запросто разговаривает с ним, ещё совсем недавно собиралась хладнокровно его прикончить.
― Да, я понимаю, что ты думаешь, ― продолжала Клора, ― что я чудовище из космоса, которое пришло, чтобы уничтожить твой мир. И ты будешь, в общем-то, прав. Не знаю, сможешь ли ты меня простить, Алексей, но, возможно, ты меня поймёшь: я просто очень хотела, чтобы наша раса продолжала жить!.. Ты меня ненавидишь?
― Ты убила бы меня? ― вместо ответа спросил Алексей.
― Не знаю… да, наверно, да. Наш вождь постоянно твердит, что каждый сорусианец должен быть готов стойко встретить всю тяжесть этой жизни и убить, при необходимости, даже своего ближнего, если того требует долг перед обществом.
― А я думаю, что не убила бы! ― решительно заявил Алексей. Он чувствовал, что несмотря ни на что, Клора ему нравится, и допустить даже мысль, что она может быть замешана в чем-то грязном, он не хотел, ― Я тебя не ненавижу и ни в чём не виню!
― Ты… очень добрый! Спасибо тебе за то, что ты спас меня! Пожалуй, я этого не заслуживаю! ― и Клора заплакала.
Алексей увидел, что эта сильная, храбрая девушка может быть и совсем другой ― ранимой и беззащитной, и ей тоже бывает страшно и больно. Алексею стало жаль её― чтобы она там ни планировала в прошлом, теперь он во что бы то ни стало должен помочь ей выбраться из этой передряги.
Он нагнулся вперёд и обнял её, и Клора сделала то же самое в ответ. Алексей дал ей тёплого чая, и вскоре она совсем успокоилась.
― Знаешь, у нас говорят: «Утро вечера мудренее». Давай дождёмся утра и решим, как поступить. А сейчас надо хоть немного поспать, завтра нам понадобятся силы.
Клора согласилась. Она погасила кристалл, и они с Алексеем легли спать.
― Спокойной ночи, Клора, ― тихо прошептал ей Алексей.
― Спокойной ночи, Алексей, ― ответила девушка.
Она быстро уснула, а парень ещё некоторое время лежал, думая о том, что ему пришлось пережить в последнее время. Наверно, это судьба, что всё так сложилось. Он, скромный учёный, мог лишь мечтать о таких приключениях, какие ему пришлось испытать сегодня ночью, а теперь он лежит рядом, в каких-нибудь десятках сантиметров, от девушки с другой планеты. Странно, но никогда ни с одной женщиной ему не было так легко и приятно находиться вместе, как с ней. А ещё она очень красива ― это Алексей знал точно. Особенно глаза…
Наконец, он уснул. Алексею снился сон о далёкой и неизвестной планете Сорус. Там всё хорошо и благополучно, всё стало, как прежде. Жизнь снова вернулась в этот мир. Люди были счастливы и наслаждались ею. Среди них была и Клора. Она веселилась и смеялась со всеми. Она была так прекрасна. И он был рядом с ней!
========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 9 ==========
Когда Алексей открыл глаза, то увидел, что Клоры рядом с ним нет. Он осмотрелся, но в пещере её не было. Хотя все вещи девушки по-прежнему лежали здесь.
В душе его уже стало зарождаться лёгкое волнение, но Алексей постарался убедить себя, что всё в порядке, и Клора где-то поблизости.
Он вышел из пещеры, и от сердца сразу отлегло: девушка действительно была здесь. Она стояла на берегу, около воды, и внимательно разглядывала что-то в листве деревьев. На лице Клоры при этом застыла грустная улыбка.
Волосы девушки были распущены и свободно спадали вниз, заканчиваясь немного ниже плеч. Алексей заметил, что, несмотря на красоту и женственность, Клора была настоящим бойцом, что сейчас наглядно демонстрировали её хорошо натренированные руки. Видимо, суровая действительность жизни сорусианцев заставляет всех без исключения поддерживать прекрасную физическую форму. И всё же она была женщиной, а он был мужчиной. Взгляд Алексея скользнул по всей фигуре стоявшей к нему полубоком Клоры.
Внезапно девушка повернула к нему голову и спросила:
