― О чём это ты там думаешь?
Алексей сначала опешил, не понимая, откуда она могла догадаться, но быстро сообразил, что она наверняка и вправду обладает способностями к телепатии. Наконец, он произнёс, проигнорировав её вопрос:
― Привет! Я… эээ, я думал о том, что ты тут делаешь? Ты стоишь и так загадочно смотришь на что-то среди деревьев. Что там такое? ― Алексей попытался схитрить, переведя тему разговора в другое русло, а сам чувствовал, что покраснел весь до корней волос.
― Я вышла к реке, чтобы умыться, а затем услышала пение птицы. Она там, в листве. Я не знаю, что это за птица, но заслушалась её голосом. Оно напомнило мне о Сорусе, когда он ещё был другим. Там также были леса, и также в них пели птицы, сидя на ветвях деревьев… ― казалось, что девушка опять начала о грустном, но внезапно, она вновь вернулась к своему хитрому тону. ― Но ты ведь думал не об этом, не так ли, Алексей?
― Мне стало интересно, а это тело, оно настоящее? Ну, я имею в виду, ты и в самом деле так выглядишь? ― нашёлся, что ответить Алексей. ― Извини, что спрашиваю, просто я никак не могу поверить, что наши расы так похожи…
После этих слов Клора перестала улыбаться, и глаза её вдруг снова стали такими же, какими запомнил их в ту ночь Алексей.
― Да, я на самом деле так выгляжу, ― серьёзно произнесла девушка. ― Я же говорила, что Земля и Сорус очень похожи. Поэтому нам было бы легко освоиться на вашей планете…
Они вернулись в пещеру, позавтракали, затем собрали вещи и двинулись в дорогу. Предстояло проделать ещё длинный путь, к тому же с наступлением утра на их поиски наверняка были брошены значительные силы, так что придётся быть всё время начеку.
Алексей и Клора шли по залитому солнечным светом лесу на северо-восток. Девушка периодически проверяла направление по своему прибору, который улавливал сигнал от её корабля. Настроение Клоры вроде бы было нормальным, но молчание, которое зародилось во время завтрака, явно затягивалось, и Алексей всё-таки решился его нарушить:
― У тебя красивое и необычное имя. А что оно означает?
― Так называлась река на нашей планете. Самая длинная и полноводная. По её берегам тянулись на тысячи километров зелёные луга и пастбища, поля, где люди издавна занимались земледелием. Но она полностью высохла, и теперь остались лишь воспоминания, да заброшенные земли…
― А ты видела её сама?
― Нет, это случилось ещё до моего рождения. Мне про Клору рассказывала мать. Она очень гордилась, что они с отцом дали мне это имя, надеялась, что имя самой сильной реки на Сорусе поможет мне в жизни. Это почти всё, что я помню о родителях…
― А как ты росла и чем занималась в жизни? ― Алексею хотелось как можно больше узнать о Клоре, понять, что она за личность, и какова на самом деле её жизнь, так ли она отличается от жизни на Земле.
― Нас, сорусианцев последнего поколения, почти всех вырастило государство. Есть специальные школы-интернаты, где дети живут и воспитываются с самого рождения и выходят оттуда уже зрелыми людьми. В течение этого времени их готовят к будущей жизни. С каждым такая подготовка ведётся индивидуально, согласно его способностям. Род будущих занятий определяется с помощью специальной компьютерной программы, в которую закладывается информация об определённых характеристиках человека, а также несколько капель его крови. С учётом этих параметров и по анализу ДНК компьютер подбирает наиболее подходящую профессию.
― И что, он никогда не ошибается, и всем всегда подходит выбранная профессия? ― спросил Алексей.
― Не знаю, может, он и ошибается. Но никто, насколько мне известно, ещё не высказывал желания изменить род своих занятий. Наверно, все понимают, что при нашей нелёгкой жизни, подчинённой единственной цели борьбы за существование, свободный выбор является непозволительной роскошью.
― А может, их, выращенных искусственно, сразу уже запрограммировали на подчинение? ― предположил молодой человек.
― Хм, никогда об этом не думала. Но всё возможно…
― А ты? Ты ведь рождена естественным путём. Как ты отнеслась к выбору компьютером твоей судьбы?
― Я вполне довольна своей судьбой… ― расплывчато ответила девушка.
― Ты служишь в разведке?
― Да, в военной разведке. В диверсионном подразделении. Это считается очень престижной службой. Вообще, всё, что связано с военной политикой, является теперь популярным и престижным делом. Особенно популярна политика захвата какой-нибудь чужой планеты… ― Клора многозначительно посмотрела на Алексея.
― А почему именно Земля? Разве во всей солнечной системе не существует больше планеты, пригодной для жизни.
― Обитаемых планет достаточно немного, а населённых разумными существами ― всего несколько во всей нашей солнечной системе. Но ни одна из них, к сожалению, не подходит для нас, сорусианцев, по условиям жизни, за исключением Земли. Ваша планета ― просто лакомый кусочек, который наш правитель мечтает захватить.
― А сами сорусианцы? Они тоже хотят захватить Землю?
― Они хотят жить. Но перебраться на Землю мечтают не так уж много людей. Это, в основном те, кто близок к теперешним властителям нашего общества.
