Путь до хибары был не очень длинный, и подыскать нужные слова, с помощью которых можно было бы завязать разговор, Андрею не удалось. Он понадеялся на то, что странник, — а ведь всем известно, что странники люди любопытные, — сам начнет разговор, увидев чужого человека. От него требовалось только постучать в дверь и поздороваться. А там уж как получится.
К его удивлению, странник сидел на толстом полене и задумчиво наблюдал за беспорядочным перемещением хозяйских кур. Словно поджидал его.
— Чего надо? — спросил он невежливо.
— Здравствуй, странник. Пришел спросить об одной интересной штуковине.
— О книге, что ли?
— Как ты догадался?
— У тебя на лбу написано, что последние три года ты провел в библиотеке. Но я и без подсказок знаю, что ты Андрей из Обсерватории Монастыря.
— А ты кто такой?
— Зови мне Фролом. Я отзываюсь на эту кличку.
— Раз ты знаешь, кто я такой, значит, мне не надо рассказывать о книге, которую мы ищем.
— Да. Это не секрет. Вам понадобился «Справочник любителя астрономии». Зачем? Не понимаю.
— Такая книга действительно существует?
— Да. Я ее держал в руках. Обложка серенькая, сама толстая, внушительная.
— Где мы можем ее найти?
— Ответь сначала на мой вопрос. Зачем эта книга понадобилась Монастырю?
— Книга нужна лично мне.
— Зачем?
— Хочу составить звездный каталог.
— Ерунда. Ты даже не знаешь, что такое синус.
— Знаю. Синус угла есть отношение противолежащего катета к гипотенузе в прямоугольном треугольнике, — Андрей почему-то решил, что с Фролом нужно быть честным и жестким.
— Вряд ли это знание поможет тебе на практике.
— Мой друг Николай занимается математикой. Он составил таблицы синусов и косинусов. Теперь я могу использовать их в вычислениях.
— А вот этого я не знал, — признался странник Фрол и вскочил на ноги. — Что-то вы, там, у себя в Монастыре, слишком усердно занялись наукой. Это очень плохо.
— Почему? — удивился Андрей.
— Вы не думаете о последствиях своего любопытства.
— Знания изменят жизнь людей.
— Да. Это так. Но подумай, хорошо ли это?
— Может быть, знание это и не всегда хорошо, но незнание всегда плохо.
У него не оставалось сомнений в том, что странник Фрол не странник, а человек из Замка, не исключено, что один из наемников, которые преследуют обоз. Это было бы совсем неплохо. У Андрея появился хороший шанс договориться, не доводить дело до кровавой разборки.
— Ты образованный? — спросил он.
— Да.
— Но почему я не встречал тебя в Резервации?
— Я там никогда не бывал.
— Где же ты учился?
— В Резервации собирают крестьянских отпрысков. Нас, детей высокопоставленных особ, обучают наукам в Академии.
— Ваше образование лучше?
— Нет. Оно другое. Нас учили управлять.
— Почему ты разговариваешь со мной как с равным?
— Ты переступил черту дозволенного. Твое желание возродить астрономию нарушает спокойствие общества.
— До сих пор заниматься астрономией не запрещали.
— В этом не было необходимости. До тебя никто не строил таких важных планов.
— Помоги довести мое дело до конца. Это принесет пользу всем. И Монастырю, и Замку. Как образованный человек, ты не можешь не понимать этого.
— Лишние науки нарушают сложившиеся устои. Перед знаниями все равны: власти и подчиненные, богатые и бедные. Знания делят людей на умных и глупых. А это уже не сословное деление, а природное, неподконтрольное приказам начальников.
— Все это верно, но как образованный человек ты должен мне помочь.
— Я не могу поступать против своей выгоды.
— Что может быть выгоднее новых знаний!
— Может быть, потом, в будущем. Но сейчас минусов я вижу больше, чем плюсов.
— Но почему вы просто не уничтожили книгу?
— Это нецелесообразно.
— Мне запретят заниматься астрономией?
— Вовсе нет. Только теперь работать будешь в Замке.
— Но Монастырь не согласится.
— Забудь про Монастырь, он доживает последние дни. Затея с его организацией была ошибочна.
— Где сейчас книга?
— Дурацкий вопрос. Не твоего ума это дело.
— А если мы все-таки достанем книгу?
— Не советую. Ваш обоз будет немедленно уничтожен. Твои спутники до сих пор живы только потому, что приказано не подвергать опасности твою жизнь. Хочешь — не хочешь, но ты будешь работать на Наблюдателей.
— Но я не согласен.
— Глупое упорство. Знаешь что, поехали прямо сейчас в Замок. Сэкономишь время и сохранишь жизни бойцам. Все равно от судьбы не уйдешь.
— Мы еще поборемся, — повторил Андрей.
Фрол засмеялся.
— Ты просто как ребенок. И знаешь, мне это нравится. С непосредственными людьми легче ладить. Про таких прежние люди сочиняли стихотворения.
