Земля задрожала, и Зелия споткнулась. Это было третье землетрясение за последние несколько минут.
Элиза вскочила в скиммер:
— Зелия… Мекки… забирайтесь.
Зелия собиралась последовать за мамой на корабль, когда заметила что-то вдалеке. Земля между ними и ульем меняла цвет, темное пятно расползалось по равнине.
Она взглянула в омнископ и увеличила изображение, выдохнув. Огромный рой металлических насекомых несся к ним на острых, многосуставчатых ногах.
— «И вот, некронов скарабеи толпою повалили, — пробормотал с заднего борта скиммера побледневший мужчина, — все пожирая, что попадалось на глаза».
— Не очень воодушевляет, Эразм, — сказала Элиза, протягивая руку, чтобы помочь Зелии сесть в парящие салазки.
— О чем он говорит? — спросила девочка, забираясь на борт.
— Ничего, — ответила Элиза, но Зелия могла сказать, что та врет. — Просто фрагмент текста из Свитков Ракосан…
Ее глаза расширились.
— О нет.
— Что?
Элиза выпрыгнула из скиммера и побежала обратно в главный купол.
— Я забыла инфопланшет. На нем все записи. Заводи машину, Зелия.
Зелия перебралась на водительское сидение и завела мотор. Антигравитационные генераторы скиммера зажужжали, парящие салазки неуверенно поднялись в воздух и повисли в метре от земли.
— Мам, давай! — крикнула она через весь лагерь.
— Что это? — спросил Мекки, указывая с места, где он расположился с техникой.
Зелия проследила за его взглядом и увидела несущиеся к ним парящие колесницы. Каждый походил на парящий зеленый трон, до зубов вооруженный мощными пушками. Металлические фигуры сгорбились над пультом управления, словно механические скелеты.
— Это роботы? — спросила Зелия.
— Нет, — ответил Эразм. — Это некроны. Они живые… образно говоря.
— Но искусственный интеллект запрещен, — шокировано сказал Мекки.
— В нем нет ничего искусственного, — ответил лексмеханик, прежде чем оглянуться на палатку. — Где Элиза?
Мама Зелии выскочила из купола, сжимая в руке инфопланшет.
— Простите. Я не могла оставить его позади. Это...
Ближайший некрон выстрелил, зеленая молния пронеслась сквозь лагерь и врезалась в древние руины. Осколки камня разлетелись во все стороны, ударная волна сбила женщину с ног.
— Мама!
Элиза вскочила и запрыгнула на сиденье рядом с дочерью.
— Со мной все в порядке. Вперед, вперед!
Зелия открыла дроссельную заслонку, ожидая, что скиммер рванет вперед.
Он не двигался. Она нажала на акселератор, но он по-прежнему не реагировал.
— Мекки, — крикнула Элиза. — Что не так?
Марсианин спрыгнул со скиммера и заглянул в двигатель, опустив перед глазами линзы.
— В передние двигатели не поступает энергия, — доложил он непоколебимым голосом. — Я могу это исправить.
— Тогда поторопись, — отрезал Эразм.
Взрыв некронской энергии распылил главный шатер. Обрывки холста оседали вокруг, как горящие хлопья снега.
Некроны почти настигли их. Лица ксеносов напоминали стальные черепа, зеленые глаза злобно сверкали из-под нахмуренных бровей.
Еще одна вспышка светящейся энергии с треском полетела прямо к скиммеру.
— Все вон! — закричала Зелия, но было уже слишком поздно.
Молния так и не нашла своей цели. Огромная каплевидная капсула рухнула перед ними, блокируя атаку некронов своими покрытыми заклепками металлическими боками. Тяжелые пандусы с грохотом опустились, подняв новое облако пыли. Зелия закашлялась, ничего не видя, но не могла ошибиться ни в тяжелом топоте сапогов, ни в лязге потрепанных в боях доспехов. Девочка никогда не видела их вблизи, но точно знала, кто это. Все знали. Они были живыми легендами, клятвенными защитниками человечества от ужасов вселенной. Они были войной во плоти.
Они были космодесантниками.
Пыль осела, и Зелия обнаружила, что смотрит на бронированного гиганта, почти в три раза выше нее, и его внушительный шлем смотрел прямо на девочку.
— Уходи отсюда, — прогрохотал космодесантник таким глубоким голосом, что она почувствовала его всем своим существом. — Сейчас же!
Зелия едва могла двигаться, не говоря уже о том, чтобы отвечать. Она видела изображения Ультрамаринов. Синие доспехи, знакомые по сотням потрепанных гобеленов и витражных иллюминаторов, но видеть их вживую? Это было и честью, и проклятием. Те, кто оказывался на полях сражений Адептус Астартес, очень редко выживали, чтобы рассказать об этом.
Пока она смотрела, разинув рот, космодесантник присоединился к своим братьям, бросаясь в бой с высоко поднятым жужжащим цепным мечом. Он опустил могучее оружие, рассекая ближайший боевой скиммер некронов. Пушка инопланетянина взорвалась вспышкой зеленого света. К тому времени, как свет погас, космодесантник уже перешел к следующей цели вместе с остальной частью своего отделения.
— Мекки? — крикнула Элиза марсианину. — Поторопиться было бы неплохо!
— Работаю над этим, — ответил марсианин, по локоть в кабелях.
