«В грозный час Великой Отечественной войны клянемся тебе, Родина, быть верными тебе до последней
капли крови, до последнего дыхания.
Клянемся своим гвардейским знаменем, своей гвардейской честью, что пока видят наши глаза, пока
бьются наши сердца, пока сжимают оружие наши руки, беспощадно уничтожать гитлеровских
мерзавцев».
Слова клятвы ложатся в сердца людей, волнуют их.
«Клянемся без устали совершенствовать свое боевое мастерство, свято блюсти воинскую дисциплину и
образцовый порядок.
Клянемся гвардейское знамя с честью пронести через все битвы, как бы жестоки они не были, через все
суровые испытания.
Вперед, к победе!»
К гвардейским знаменам подходят знаменосцы. Они берут их из рук. командиров и в сопровождении
ассистентов обходят строй.
Гремит, переливается мощное «ура!»
Начинается торжественный марш. Под звуки оркестра в строгом, четком равнении проходят гвардейцы.
Впереди развеваются, плещутся на ветру гвардейские знамена. Осененные этим знаменем, они скоро
вновь полетят в бой и будут бить фашистов до полного их уничтожения.
С того памятного дня прошло 30 лет, но клятва эта не забывается. Каждое слово ее отложилось у меня в
сердце. Каждое слово ее окроплено нашей кровью. [85]
Глава V. В орловском небе
Май был знойным, сухим. Стояли ясные солнечные дни.
Днем нещадно пекло солнце. По небу, не задерживаясь, проплывали тучи. Казалось, что и деревья, и
трава, и люди изнывали от духоты. Все жаждали прохлады, живительного дождя. Но его все не было.
А по ночам на широких, изрезанных оврагами и балками просторах Средней России вспыхивали далекие
зарницы. Люди вглядывались вдаль и не знали — то ли это далекая гроза, то ли всполохи орудийных
залпов.
8 мая 1943 года 65-й гвардейский истребительный авиационный полк перебазировался на полевой
аэродром, а спустя несколько дней — еще ближе к фронту.
На фронте было тихо. Но эта тишина предвещала бурю. По опыту прошлых лет мы знали, что фашисты
непременно предпримут летнее наступление. И мы готовились к предстоящим новым сражениям.
Разгром вражеских войск под Сталинградом, на ряде других участков фронта зимой 1942—1943 годов
потряс не только саму Германию, но и ее союзников. Авторитет фашистской Германии пошатнулся.
Поэтому Гитлер решил летом 1943 года провести крупную наступательную операцию, которая вернула
бы в его руки стратегическую инициативу, подняла пошатнувшийся авторитет.
И такой план в апреле был разработан. Он получил название «Цитадель». Гитлеровское командование
решило на этот раз нанести удар в районе Курского выступа, где правое крыло фашистской группы армий
«Центр» нависало над советскими войсками с севера, а левое крыло группы армий «Юг» охватывало их с
юга. Сама линия фронта, образовавшая огромную дугу, [86] создавала благоприятные условия для
крупной наступательной операции, которая, как «ни одно другое наступление, — по заявлению
гитлеровского генерала Меллентина, — не было так тщательно подготовлено... Несколько недель пехота
находилась на позициях, откуда должно было начаться наступление. Начиная от командира роты, все
офицеры, командовавшие наступающими войсками, целые дни проводили на этих позициях с целью
изучения местности и системы обороны противника. Были приняты все меры предосторожности, чтобы
противник не обнаружил танковые части и не догадался о подготовке наступления, никто из танкистов не
носил своей черной формы. Планы огня и взаимодействия между артиллерией и пехотой были тщательно
разработаны, каждый квадратный метр курского выступа был сфотографирован с воздуха. Особенно
серьезная подготовка велась для обеспечения взаимодействия между авиацией и наземными войсками».
{9}
Фашистская Германия мобилизовала все свои ресурсы. Промышленность начала выпускать новый
истребитель «Фокке-Вульф-190А». Он имел мощное вооружение — четыре пушки и шесть пулеметов.
Его скорость превышала 600 км в час. Появился и новый штурмовик «Хеншель-129», предназначенный
для непосредственной поддержки пехоты. Самолет имел пушечное и пулеметное вооружение.
Увеличилось в два раза, по сравнению с 1942 годом, производство орудий и минометов, в основном
новых образцов.
Для проведения операции «Цитадель» фашистское командование сосредоточило на Орловско-Курском
направлении 900 тысяч солдат и офицеров, около 10 тысяч орудий и минометов, 2700 танков и
самоходных орудий. Были созданы две мощных авиационных группировки: 6-й воздушный флот —
южнее Орла и 4-й воздушный флот — севернее Харькова.{10}
Всего на этом направлении фашисты сосредоточили [87] более 2000 самолетов, около 80% своей
авиации, действовавшей на советско-германском фронте. Здесь были собраны лучшие авиационные
части и соединения: истребительная эскадра «Мельдерс», легион «Кондор» и другие.
Чтобы противостоять этим силам, следовало создать не менее мощные ударные группировки. И
Советское командование позаботилось об этом. Для предстоящей борьбы с фашистскими войсками были
созданы три фронта — Воронежский, Центральный и Брянский. Кроме того, в резерве Ставки находился
Степной фронт.
