— Вот что, земляк. Нужно найти вражеские танки.
Он подошел к столу, развернул карту и показал на те дороги, по которым предполагалось движение
фашистских танков.
— Вот ваш маршрут. Повнимательней разведайте эти дороги и побыстрее. Это очень важно, от этого
многое зависит. — Потом, немного помедлив, добавил:
— Как только обнаружите, немедленно передайте по радио сведения о количестве танков и направлении
их движения.
— Есть, товарищ генерал!
И тут же обратился к командиру дивизии:
— Разрешите выполнять?
Через несколько минут Кулиев в паре с лейтенантом Крыловым находился уже в воздухе.
Борис Крылов, родом из Сибири, прибыл в полк летом 1944 года и почти сразу стал ведомым Кулиева.
Они хорошо слетались и понимали друг друга, как говорится, с полуслова. Он участвовал в нескольких
воздушных боях. За два сбитых вражеских самолета и отличное прикрытие ведущего был награжден
двумя орденами.
Разведчики пересекли линию фронта. Не обращая внимания на редкие разрывы зенитных снарядов, начали поиск танков. Кулиев наблюдал за землей, а его ведомый — за воздухом. Не исключены встречи с
фашистскими истребителями. Нужно быть начеку.
Углубились на 100 километров на территорию противника, но танков нигде не видно.
Время подходит к концу. Пора возвращаться домой. Но с чем? С пустыми руками?
Кулиев развернул самолет на восток и взял курс к родному аэродрому. А на душе неспокойно.
Возвращаются, так и не обнаружив ничего подозрительного.
И тут Кулиева вдруг пронзила мысль: а почему в этом районе так спокойно? За все время полета не
встретили ни одного вражеского самолета. И на земле тихо. Он принимает решение отклониться в
сторону от заданного маршрута и следовать южнее. Спустя несколько минут полета впереди справа
показались большие облака пыли.
Разведчики отклоняются еще южнее и выходят на дорогу Клайпеда — Шяуляй. Она забита вражескими
[197] танками. Широкая полоса пыли тянулась с запада на восток. Когда самолеты снизились, чтобы
лучше рассмотреть дорогу, по ним открыли огонь из крупнокалиберных пулеметов. Пришлось набрать
высоту.
— Кулиев, впереди «фоккеры», — послышался голос Крылова.
Четыре пары ФВ-190, прикрывая танковую колонну, ждали приближения наших разведчиков. Но прежде
чем принять бой, Кулиев установленным шифром передал на командный пункт полка обо всем, что
обнаружил. Как сейчас помню удивленные глаза командира полка. Вражеские танки там, где их совсем не
ожидали.
— Повторите доклад.
Кулиев вновь сообщил те же данные.
— Вас понял. В бой не вступать. Немедленно возвращайтесь, — приказал подполковник Зворыгин.
Разведчики набрали высоту 3000 метров. Затем со снижением и на максимальной скорости пролетели в
стороне от «фоккеров». Фашисты не стали их преследовать. «Фоккеры» имели главную задачу — не
допустить удара по охраняемым танкам.
В то время линия фронта на этом участке проходила в 35 километрах западнее города Шяуляй, около
населенного пункта Куршенай. Вот тут-то, не доходя до Куршеная, вражеские танки расходились влево и
вправо и скрывались в лесу.
Едва разведчики приземлились, как к их самолетам подъехали генералы Китаев и Асланов, подполковник
Зворыгин.
— Ну, где фашистские танки? Показывай! — разворачивая карту на плоскости истребителя, спросил
генерал Асланов.
— Вот тут, у Куршеная они расходятся, — показал Кулиев.
— А сколько их?
— От Куршеная до Тельшая идут сплошной колонной. Пылища страшная! Интервал метров 200. А ведь
это 70 километров.
— Стало быть, более 300 танков.
— Выходит, так.
— Спасибо, земляк.
Генералы сели в машину и уехали. А спустя несколько [198] часов всех летчиков вызвали на командный
пункт. Гитлеровские войска перешли в наступление на Шяуляй. Нужно остановить танки, задержать их
до подхода наших основных сил.
— По самолетам!
Летчики парами взлетели, заняли боевые порядки эскадрилий и взяли курс на Шяуляй. Вел полк капитан
Кулиев. Он знал местонахождение вражеских танков и лучше других мог навести на цель.
При подходе к Куршенаю полк перестроился. Показались танки. Они начали выходить из леса и
выстраиваться в боевой порядок.
— В атаку!
Истребители последовательно, один за другим перешли в пикирование. Гитлеровцы открыли бешеный
огонь из пулеметов. Но ничто уже не могло остановить гвардейцев. Они яростно штурмовали врага, ведя
огонь из пушек и пулеметов.
Фашисты не ожидали такого стремительного удара. С первой же атаки Кудленко, Самохвалов и Кулиев
подожгли три танка. Второй заход. И снова начали гореть бронированные коробки. Всего на дороге
образовалось десять очагов пожара.
К этому времени к месту боя подошли штурмовики. Теперь на головы гитлеровцев посыпались
реактивные снаряды.
Уступив место ИЛам, наши летчики возвращались на свой аэродром. Встречным курсом левее шла
большая группа бомбардировщиков. Жарко станет теперь фашистам...
Как только приземлились, сразу же начали готовиться к повторному вылету. Работали все — летчики, механики, оружейники. Каждый понимал — надо быстрее подняться в воздух.
Наконец, самолеты готовы. С командного пункта получено разрешение на вылет. На этот раз наша задача
