Они подошли к краю каньона и вместе посмотрели на темный обрыв, на высящуюся за ним скалу и на солнце, освещавшее верхушки вышек «
– Хэнк, а мы сумеем построить мост вовремя? Осталось всего шесть месяцев.
– Конечно. На постройку уйдет меньше времени и труда, чем на сооружение моста любой другой конструкции. Позвольте моим инженерам разработать базовую схему. Они передадут ее вам без всяких обязательств с вашей стороны. Просто внимательно просмотрите материалы и решите, в состоянии ли вы позволить себе это строительство. Оно будет вам по карману. А потом пусть ваши мальчики с дипломами рассчитают детали.
– А как насчет металла?
– Я буду прокатывать для вас столько, сколько потребуется, даже если придется отказаться от всех прочих заказов.
– И вы начнете прокат при столь малом сроке на подготовку?
– Разве я когда-нибудь не выполнял ваш заказ?
– Нет. Но, учитывая нынешнее состояние дел, вы можете оказаться не в состоянии выполнить свои обязательства.
– С кем, по-вашему, вы говорите – с Орреном Бойлем?
Дагни рассмеялась.
– Ну хорошо. Пришлите мне свои чертежи сразу, как только они будут готовы. Я просмотрю предварительный проект и дам ответ через сорок восемь часов. Что касается моих ученых мальчиков, они… – Дагни нахмурилась. – Хэнк, почему сейчас так трудно найти хорошего работника на любую должность?
– Не знаю… – Риарден посмотрел на контур горных вершин, вырисовывавшихся на фоне неба. Над далекой долиной поднималась в небо струйка дыма.
– Вы видели новые города и заводы Колорадо? – спросил он.
– Да.
– А здорово, не правда ли, смотреть на работу тех людей, что собрались там со всех уголков страны? Молодых, начинавших с нуля и способных сдвинуть горы.
– И какую же гору собрались сдвинуть вы?
– Почему вы так решили?
– Что вы делали в Колорадо?
Риарден улыбнулся:
– Осматривал рудники.
– Какие же?
– Медные.
– Великий Боже, разве у вас мало других дел?
– Я знаю, что дело сложное. Однако поставки меди сделались совершенно ненадежными. В этой области бизнеса в нашей стране, похоже, не осталось ни одной первоклассной компании, а я не хочу иметь дело с «
– В этом вас трудно обвинить, – проговорила Дагни, отвернувшись.
– Посему, раз на свете не осталось надежного поставщика, мне придется добывать собственную медь, так же как я уже добываю свою железную руду. Я не могу позволить себе рисковать при всех нынешних случайностях и дефицитах. Для производства риарден-металла требуется много меди.
– И вы уже купили рудник?
– Пока еще нет. Осталось решить несколько проблем, связанных с персоналом, оборудованием и перевозками.
– Ого!.. – усмехнулась она. – Намереваетесь предложить мне построить ветку?
– Вполне вероятно. В этом штате не видно предела возможностям. Вам известно, что он располагает всеми существующими разновидностями природных ресурсов, в неприкосновенности дожидающимися своего часа? A как здесь растут заводы! Приезжая сюда, я становлюсь на десяток лет моложе.
– А я нет, – Дагни посмотрела на восток мимо гор. – Мне сразу приходит в голову контраст со всеми прочими линиями нашей фирмы. С каждым годом становится все меньше товара, общий объем перевозок постоянно падает. Как будто бы… Хэнк, что случилось с нашей страной?
– Не знаю.
– А я все думаю о том, что нам говорили в школе о Солнце – о том, что оно теряет энергию, становясь с каждым годом все холоднее. Помню, как я размышляла тогда, каково придется людям в последние дни мира. Мне кажется, все будет как сейчас… холод вокруг, и все останавливается.
– Я никогда не верил в это. Мне казалось, что, когда Солнце погаснет, люди найдут ему замену.
– В самом деле? Забавно. Мне тоже приходила в голову подобная мысль.
Риарден указал на струйку дыма:
– Вот ваш новый восход. И он должен прокормить все остальное.
– Если только его не остановят.
– И вы считаете это возможным?
Дагни посмотрела под ноги, на рельсы, и произнесла:
– Нет.
Риарден улыбнулся. Он тоже посмотрел на рельсы, потом взгляд его переместился вдоль колеи к склонам гор, к далекому крану путеукладчика. И на мгновение в поле ее зрения не осталось ничего, кроме двух вещей: очертаний его профиля и иссиня-зеленой нитки, протянутой сквозь пространство.
– Мы сделали это, не так ли? – проговорил он.
Мгновение это стоило всех стараний, всех бессонных ночей, всех беззвучных сражений с отчаянием; она не хотела ничего другого.
– Да. Сделали.
