Под середину ночи Золина, Вихрь и Асаид вошли в Менгило. Однако из-за темноты, что царила вокруг, они не сразу поняли, что окружающие их здания заброшены. Первым был Вихрь. Придя в себя после непрерывного преследования, он вначале заподозрил, что деревушка на удивление тихая и тёмная. Но тут же словно молотом по голове ударила догадка, что они зашли в самое сердце заброшенного поселения. В тот же миг девушка вспомнила-таки, где она слышала это название: «Так здесь же живут родственники нашего злополучного Салеймира!» «Уходим! — рявкнул Вихрь, толкая своих друзей обратно, — Незамедлительно! Уходим!» Его спутники послушно шагали обратно, пытаясь разузнать, что же заставило неустрашимого воителя повернуть, но было уже поздно — стрела приземлилась прямиком у их ног — первая предупредительная. Последующие будут разить насмерть. «Филины, — осторожно поворачиваясь, процедил Вихрь, — Мы как раз стоим на их территории и как раз в охотничье время» Черные тени не спеша надвигались на них. «Что за филины?» — спросила Золина. Мародёр ей отвечал: «О, задай этот вопрос им. Гурдэ́м любит рассказывать о своей банде. Если повезёт, дотянем до того, как Дракалес отыщет нас. И помните: не отвечайте на их вопросы ни за что» «Это почему?» — пыталась дознаться дева, но было уже поздно — неприятели приближались. Тени зажгли факелы, и Асаид с Золиной убедились, что сверхъестественного ничего в тенях этих не было — обычные бандиты. Однако это никак не скрашивало их участь. «Так-так, — послышался зычный голос предводителя бандитов, — Что за пташки попались в наши сочки? Ух ты, да тут и девчонка. Какая сладкая!» В воспоминаниях Золины сразу же всплыл тот миг, когда она попалась в лапы троих мародёров, которые то и дело называли её сладкой. Омерзение вместе со страхом возникли на душе. Однако и надежды прибавилось. «А ты, — Гурдэм обратился к Вихрю, — Я тебя знаю. Ты из мародёров, да? Как там поживает Волк? Охоту на него там не открыли ещё?» Вихрю были ведомы традиции филинов — если стал отвечать на их вопросы, то готов поиграть в их игры, потому и молчал в ответ. Бандит, держа тетиву натянутой, но опустив стрелу вниз, обратил внимание на Асаида: «И что за пацан у нас тут? Доспешки, погляжу, новенькие. Щитоносцем заделался? Ну и банда у тебя, мародёр…» Заговорила Золина: «А вы кто?» В сиянии факелов было видно, как блеснула улыбка на лице Гурдэма. Дева весьма точно подобрала момент, чтобы вставить этот вопрос.
«В тиши ночной вспорхнули два больших крыла –
И встрепенулась в тот же миг вся ночная мгла.
Два круглых глаза смотрят прямо в твою душу.
А над главой твоею чёрной тенью кружит.
Стремглав метнулась тут же вниз.
В воздухе тревожный дух повис.
Добычу когти поразили.
Быстр, точен хищник филин!
