Джек не обернулся, а мне совсем, совсем не понравились эти интонации моей женщины. Что-то я не слышал, чтобы она так обращалась к своим временным любовникам раньше. Это был мой тон. Только для меня. Эксклюзивный. Низкий, приятный голос Анджи начинал звучать особенно мягко, как будто с легким хрипом, с переливами, обещающими наслаждение, забвение и защиту. И вот теперь этим голосом моя женщина обращалась к Джеку. А маленький сукин сын даже не повернулся.
- Дже-ек…
Ну нет. Достаточно.
Я взял тулуп, накинул поверх сьюта, залпом проглотил чашку настоя дядюшки Ашо, вышел из палатки и резко отошел на несколько широких шагов.
И увидел… Великие Коридоры!
Я увидел в снегу платиновую шкатулку, в которой не так уж давно была заключена деревянная коробочка - артефакт.
Вещица нагло, с раскрытой крышкой валялась напротив палатки Джека, посверкивая в свете Смотрительских огней всеми своими шикарно отполированными гранями и драгоценными камнями. Не нагибаясь, я осмотрелся. Подскакивать и хватать - какой примитив!
Тем более, что пустая коробочка, даже драгоценная, была и мне не нужна.
*
Глава 11
Я осмотрел коробочку, не подходя особенно близко. Следов возле нее не было, да и вообще, создалось впечатление, что вещица попросту упала с неба.
Ну, или с глайдера.
Сделал движение вернуться назад, в палатку… и замер, пораженный звуками, которые доносились изнутри. Я был бы там явно лишним.
Что мне оставалось?.. Уставшему, не выспавшемуся, ночью, в карьере, на проклятой Роком Грезе?..
Только сторожить их…
Не отправляться же в свою палатку, и притворяться там, что мне нет ни до чего дела, когда планета кишит врагами…
Я пошел к квадроциклу, чтобы хотя бы сидеть на нем, а не на снегу. И, сделав два или три шага, замер как вкопанный.
Возле квадроцикла, весь в черном, как монумент, воплощающий идеи чести, совести и достоинства, стоял командор Ворон.
Я поздравил себя с первой галлюцинацией в жизни; а ведь снадобья дядюшки Ашо требовали очень осторожного обращения. Их не следовало глушить стаканами, тем более - залпом. Впрочем, я решил, что воображаемый командор мне не помеха, и продолжил двигаться к транспортному средству.
- Я бы на вашем месте взял шкатулку, Стаф. - Голос Ворона раздавался ровно и отчетливо. Я, решив, что начальство, которое мерещится, можно и не слушать, подошел и сел на квадроцикл, поджав ноги и включив подогрев сидения. Ворон посмотрел на меня слегка недоуменно, сделал пару шагов мимо, нагнулся, поднял платиновую коробочку. Осмотрел, протянул мне.
На дне было написано маркером: “Если надо - бери”.
- Это вызов, - задумчиво сказал я.
- Разумеется. Изо не на чем отсюда улететь, - мирно согласился со мной Ворон. - А рейсовый транспорт и космодром, таможню и охрану мы хорошо укомплектовали, не пройдет. Не одни синдикаты могут эффективно работать. - И тут я ощутил легкий запах. Запах человека; парфюм, одежда…
Птеродактиль в это время натягивал маску.
Эмоции были неописуемы; я заледенел и онемел одновременно, и, полагаю, выпучил глаза. Он настоящий!..
Ворон тем временем вынул сигару, прицелился и обрубил кончик, закурил, - его маска это позволяла.
И запах первосортного табака был самым настоящим.
- В эту палатку, полагаю, нельзя?..
- Нет, сэр… - я подавил импульс встать и втянуть брюхо. - Но сэр…
Ворон покосился на меня, как мне показалось, иронично.
- У меня сложилось мнение, Крис, что вам не помешает определенная поддержка. Я думаю, у нас совсем немного времени. Эта вещь не должна быть вскрыта. Это ясно абсолютно всем, кто сюда прибыл.
- У нас, сэр? - я снова чуть не подавился собственной слюной. Великий Рок, надо взять себя в руки. - Я не нахожусь в вашем подчинении, сэр. - Спрашивать, как он меня нашел, было лишним. Всем ирбисам вшивали совсем небольшой биологический имплант, не видимый ни на каких сканерах. И только твои коллеги могли найти тебя по нему на самой густонаселенной планете. Ноу-хау применялось только Авророй, охранялось и пока не было раскрыто.
“Ирбис” можно покинуть только в гробу, вспомнилось мне…
- Я подключусь при необходимости. - Ворон задумчиво выпускал струйки плотного ароматного дыма.
- Я не ирбис больше, сэр. Мне не нужно ваше прикрытие. Я польщен, но… это мое задание, - язык выдал все это сам, а рассудок дрожал от почтения, вжавшись в дальний уголок черепа.
И вдруг все прошло. И трепет, и шок от появления командора. Слишком много впечатлений, слишком много маститых персон, - Незримый, Леронт, теперь вот Ворон…. Хватит!
Ворон покосился на меня.
- У меня есть и свой интерес. Господин Леронт находился у меня под особым наблюдением. В изолированном мире его удобнее взять. Я на него… э… зол.
Птеродактиль снизошел до объяснений?..
- Сэр…
- Вы намереваетесь тут до утра сидеть? Если да, я, с вашего позволения, улечу.
Я повертел головой. О да, вон он, “Птеродактиль” Ворона. Естественно, дога он оставил дома.
- Сэр, а на чем вы прибыли?
