— Давайте-ка не будем ныть, — её голос был холодным. — Лена, соберись. Нам ещё топать и топать.
— Легко тебе говорить, — буркнула Олеся. — Ты как робот, Катя. А я вот чувствую, как ноги отваливаются.
— Привыкнете, — Юки пожал плечами. — Или умрёте. Выбор простой, как всегда.
— Спасибо за мотивацию, — Димон закатил глаза, но его ухмылка была искренней. — Юки, ты хоть раз можешь сказать что-нибудь ободряющее?
— Это как? — иронично спросил азиат и улыбнулся.
Мы посмеялись, и напряжение немного спало. Лиандра прошла мимо, проверяя, все ли готовы двигаться дальше. Ксавир стоял чуть в стороне, глядя на горизонт, его лицо было непроницаемым.
— Подъём! — рявкнула Лиандра через минуту. — Хватит отдыхать. Шевелитесь!
Мы снова двинулись. Автострада становилась всё мрачнее. Или нам только казалось, потому что на самом деле мы просто приближались к разрушенному городу, полному тварей и неизвестности на нашем пути.
— Весёлое местечко, — пробормотал Димон, натягивая платок на лицо. — Воняет, блин.
Мы продолжали идти, зачищая машины. Твари попадались всё чаще — нежить G ранга. Медленная, но упорная. Они будто становились живее с каждым пройденным к городу метром.
Одна такая тварь, с разорванным лицом и торчащими рёбрами, выскользнула из перевёрнутого автобуса, но Юки перерубил её одним движением. Катя добила ещё одну, всадив кинжалы в шею, а Димон снёс голову третьей ударом кулака. Я не преминул возможностью испробовать щит, и бросил его на опережение, сконцентрировав энергию. Он снёс голову демону, та лопнула как гнилой арбуз.
— Неплохо! — похвалили лисица. — Хороший артефакт!
— Жека, мой артефакт просто жесть. Ты видел, как я одним ударом Джишку уработал? — Димон выглядел как ребенок, осматривая свои перчатки.
— Не за что, — хмыкнул я.
— Да уж, — покачала головой Олеся. — Чем дольше мы идём, тем привычнее кажется обстановка.
— Это точно, — кивнула Лена. — Если поначалу мне было жутковато, то теперь всё воспринимается как чёртова норма.
Мы шли дальше, и город становился всё ближе. Некоторые здания были наполовину разрушены, обнажая внутренние комнаты, где висели обрывки штор и валялась перевёрнутая мебель.
— Это уже не город, — пробормотала Катя. — Это кладбище.
— Ага, — согласился Димон, сплюнув. — И мы тут как могильщики.
Ксавир вдруг внезапно запрыгнул на крышу грузовика, его плащ взметнулся. Он вгляделся в даль, затем резко вскинул руку.
— Стойте! — Его голос был твёрдым, как сталь. — Через километр делимся. У каждого отряда свой сектор. Но сначала… разберёмся с этим.
Мы обогнули грузовик. Впереди, на автостраде, бродила огромная толпа демонов — несколько сот тварей. Они двигались гораздо быстрее предыдущих, но бродили бесцельно, их серые тела покачивались движением.
Выглядело это, как стража, охранявшая вход в город.
Ксавир усмехнулся, его глаза сверкнули.
— Зачистим эту толпу. Потом разойдёмся.
Он спрыгнул на землю.
— Но сначала послушайте, — продолжил он, обводя нас взглядом. — Кое-что о Валторе, этой твари Равнодушия. Он — воплощение пустоты. Его демоны не знают боли, они словно механизмы. Они убивают, потому что это их суть. Валтор растит их прямо в телах разумных существ, в культистах, в каждом, кто поддаётся его влиянию. Не думайте, что, если отсечёте конечность, демон испытает боль и это даст вам какой-то выигрышный момент в схватке. Это важно.
— Это что, вся эта толпа демонов… Бывшие местные жители? — выдавил Димон, его лицо побледнело.
— Вполне вероятно, — отрезал Ксавир. — Валтор не оставляет живых. Демоны эфира рангов F и выше, встретятся вам дальше. Те, которых убил я — лишь бледные тени того, что вы увидите.
Я заметил движение впереди.
Твари, наконец, нас заметили. Их головы дёрнулись, багровые глаза вспыхнули ярче. Толпа рванула к нам — быстро, гораздо быстрее, чем я ожидал! Их рычание гулом разнеслось по автостраде, а когти скребли асфальт.
— Времени мало, готовьтесь! — рявкнул Ксавир, отступая к грузовику.
Я заметил, как некоторые герои взяли инициативу в свои руки и вышли вперёд. Что ж, пожалуй, моё место там же — среди танков. Кому, если не мне, с моей «Каменной стойкой» встречать такую ораву нежити?
Я кивнул своей команде:
— Пойду к другим танкам.
Олеся закусила губу, её глаза широко расширились.
— Жень, их слишком много…
— Спокойно. Это всего лишь мелочь. Пыль по сравнению с тем же демоном D ранга.
Пока Лиандра расставляла бойцов согласно их боевым навыкам, я ещё раз кивнул своим и прошёл вперёд. Шеренга танков составила тридцать воинов, и среди них не было ни одного человека. Поэтому, когда я вклинился между орком и тауреном, те удивлённо переглянулись, но обратили внимание на мой щит и промолчали.
Тем временем расстояние между нами и тварями всё сокращалось. Я уже видел перекошенные, изуродованные морды тварей, их лишние конечности, и торчащие во все стороны кости.
Ксавир, тем временем, забрался на грузовик, сел в позу лотоса и скрестил руки.
