Олеся заняла место позади, осторожно закрепив ремни вокруг талии и положив посох поперёк коленей, придерживая его одной рукой, а другой вцепившись в боковой поручень.
Ауриэль и Милена сели рядом друг с другом, их волосы развевались от ветра. Валёк и Юки устроились последними.
— Все в сборе! Погнали! — взревел таурен.
Гризельда ударила по панели управления, и наш зверь зарычал, набирая скорость. Мы мчались по равнине, корка трескалась под лапами транспорта, а ветер хлестал по лицу. Я крепче ухватился за поручень, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови. Миссия только начиналась, и я сразу ощутил зов Иггдрасиля. Наша цель находилась не так уж далеко.
Третья группа, сборная, передвигалась на чём-то попроще: несколько старых механических багги, покрытых ржавчиной, с громыхающими двигателями. Они явно уступали в скорости и мощи, и я заметил Дэвида, сидящего в одной из багги.
— Эй, Гризельда. Можешь рассказать подробно в чём цель задания? — крикнула Ауриэль, её голос едва пробивался сквозь шум ветра и гул транспорта.
Гоблинша обернулась, её коса хлестнула по воздуху.
— Вы что, не можете раскрыть интерфейс и посмотреть? — сказала она, её голос был полон сарказма. — На этой планете сейчас происходит переломный момент захвата населения.
Я нахмурился, пытаясь вспомнить, была ли у нас такая функция. Не было!
— О чём ты? Мы раньше не получали информацию через интерфейс, — сказал я. — Были либо командиры, либо Иггдрасиль сам вёл нас, давая только общую информацию.
Гризельда хмыкнула.
— Вам нужно купить улучшение интерфейса, — сказала она. — Многие новички второго слоя на этом попадаются, не расстраивайтесь. У вас какая по счёту миссия на втором слое?
— Третья, — ответила Милена.
Гризельда рассмеялась, её смех был звонким, почти детским.
— Вам повезло! — сказала она. — Я узнала про эту возможность только на шестом задании! Ладно, расскажу. В общем, есть Истинный разум местной расы «Зерагуты», и сейчас он движется к точке «выброса». Это что-то вроде места, куда этот разум должен врасти и очистить весь разум местных. Эта планета буквально живая, понимаете? И этот истинный разум — её часть. Культисты захватили многие разумы на этой планете, у нас единственный шанс предотвратить начало поглощения. Очень важная миссия.
— Сколько здесь демонов? — крикнул Валёк позади.
— Ох, надеюсь много! Радуйтесь, если вам нужны очки, их тут будет вдоволь!
Я кивнул, пытаясь уложить это в голове — очки и вправду нужны.
Планета вокруг нас продолжала дышать — костлявые отростки шевелились, будто следили за нами.
— Это место… До мурашек, — пробормотала Олеся.
Я посмотрел вперёд, где Кэрн мчался, поднимая облака пыли и слизи. Его экзоскелет сверкал в свете луны, а за ним следовали голиафы, чьи шаги заставляли землю дрожать. Позади них мчалось ещё два зверя, похожих на нашего — остальная команда таурена. Я обернулся: третья группа, с Дэвидом, плелась позади нас, их багги громыхали, периодически застревая в липкой корке.
— Так! — сказал я, сжимая кулак. — Главное — держимся вместе, не разделяемся! Миссия D ранга! И следите за этим ублюдком, но сами к нему не приближайтесь, — я кивнул в сторону Дэвида.
Гризельда хмыкнула, её глаза блеснули.
— О, у вас тут драма? — сказала она, её голос был полон интереса. — Люблю такие истории. Расскажете потом?
— Он не стоит твоего внимания, — чуть склонил голову Юки, а гоблинша расхохоталась.
— Ну а ты, глазастенький, стоишь?
Я невольно прыснул, взглянув на азиата, который лишь тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Планета вокруг нас продолжала жить своей кошмарной жизнью. Вдалеке я заметил, как из земли вырвался фонтан слизи, который тут же затвердел, превратившись в подобие костяного шипа. Ветер нёс запах серы и разложения, смешанный с чем-то приторным. Мясистые структуры на равнине начали светиться ярче, будто реагируя на наше присутствие.
А спустя мгновение роль Димона, в его отсутствие, перепала мне. Я не выдержал и указал пальцем вперёд:
— Это?.. Это что за огромная тварь?
Перед нами, в центре равнины, возвышалось нечто, от чего у меня перехватило дыхание. Огромное биологическое создание, похожее на гигантский мозг, как будто вырванный из кошмарного сна.
Его поверхность, влажная и блестящая, пульсировала, словно живая плоть, покрытая тонкой, полупрозрачной мембраной. Складки и борозды на ней шевелились, будто дышали, а по краям свисали тонкие, слизистые нити, которые слегка покачивались, касаясь земли.
Оно двигалось, не медленно, как можно было ожидать от такой громадины. Скорее со средней скоростью, скользя по липкой корке планеты, оставляя за собой широкий след из блестящей слизи. Планета реагировала мгновенно: корка под созданием твердела, будто поддерживая его движение, а из-под земли вырвался низкий гул, словно она одобряла присутствие этого существа и… уважало его?
Вокруг гигантского мозга кружились его стражи — существа, которые выглядели так, будто сама планета вылепила их из своей плоти.
