- Ничего я привык к подобным козням отца. Ну а что насчет тебя, Гай? Я тебя неплохо знаю, вряд ли ты печешься о чужой стране и ее людях из чувства гуманности. Бьюсь об заклад, это ты уговорил императора оказать помощь Сваргальду.
Консул вымученно улыбнулся.
- Без комментариев, - только и сказал он. Но глаза его хитро блеснули.
Можно только предполагать, что император попросил взамен. Подозреваю, на сваргальдцах теперь не один только долг за механических воинов висит, но и еще что-то повесомее.
- Ладно Хэл, у меня еще много работы, - намекнул мне на дверь Гай.
- Тогда увидимся завтра. - Я оставил консула Великой Империи наедине и покинул Капитолий.
Гостиница "Пересмешник" - постоялый двор среднего класса. Репутация у него хорошая. Если мне не изменяет память, постояльцев всегда там было в достатке, даже зимой, в не сезон туристов. Так что я и решил заранее оплатить комнату, а потом уже наведаться к старому другу.
- Приветствую вас. - У входа справа за стойкой стояла женщина, принимающая новых клиентов. - Желаете заселиться?
- Да. Комнату с одной кроватью и ванной. - Я отдал несколько серебряных монет, расплатившись за три дня. Неизвестно сколько еще будут продолжаться переговоры.
Получив ключи от комнаты, я не собирался подниматься наверх, усталость еще не накопилась во мне.
- Помогите! Аа! - донеслось сверху.
Деревянные ступеньки скрипнули от натуги моего веса, я поднялся на второй этаж. В длинном коридоре у одной из множества дверей стояла женщина и топтаясь на одном месте звала на помощь. Завидев единственного пришедшего на выручку человека, она подбежала, взяла меня за руку и потащила в свою комнату. Широкий тоненький столик был обхвачен пламенем.
- Пожар! Сделайте, что-нибудь! - пищала она.
Я магос, а не эспер управляющий стихиями. Действовать нужно было быстро, поэтому сорвав с кровати одеяло, я накинул его на огонь. Пришлось повозиться, но пламя в итоге погасло.
- Спасибо. - Женщина сразу успокоилась.
- Как это случилось? - Я стащил со стола покрывало и рассмотрел почерневший письменный столик.
В пепле сгоревших бумаг лежала разбитая масленая лампа.
- Я случайно опрокинула светильник, - жалобно почти плаксиво ответила та.
Я не стал спрашивать у этой дуры зачем ей понадобилось зажигать лампу, на улице сейчас день и солнце прилично светил своими лучами ей в окно.
- Что здесь происходит? - У двери уперев кулаки в бедра, стояла женщина, принимающая постояльцев.
Участвовать в балагане, который начнется с минуты на минуты, у меня не было никакого желания, и я удалился.
Даже местные порой теряются на улицах города. Настолько он большой и запутанный. Масса перекрестков, некоторые дороги заводят в тупик. Для меня же запомнить любой даже самый извилистый маршрут проще простого. Срезав себе путь, через несколько безлюдных закоулочков моему взору быстро предстал самый известный в столице магазин. Вместо названия на большущей вывеске изображался красный каплевидный щит с вертикально стоящим мечом в центре.
- Фергус, это я. - Открыв дверь, над головой зазвенел маленький, но звонкий колокольчик, сообщающий о посетителях.
- Какой еще я?! Мы закрыты! - донеслось из-за прилавка.
Владелец магазина копался у себя под стойкой.
- Хэл, твой старый друг.
- Хэл?! - он ударился головой об прилавок и наконец-то показал себя.
Фергус - коренастый широкоплечий карлик с густой огненно рыжей бородой, скулы у него очень резкие, а лоб высокий. Одет он был в рабочий немного грязный синий табард с оранжевыми швами. Фергус уроженец Единого королевства. В своем магазине он продает изобретения мастеров: самое острое и крепкое оружие из нержавеющей стали, сплав которого известен только тем самым мастерам, механические конечности, в наличие имеются даже несколько механических стражей, ну и разумеется еще горы мелкий бытовых изобретений. Фергус не входил в число мастеров-изобретателей. Поэтому создавать все те сложные продаваемые им механизмы не умел, так что пытать его и выведывать тайны по устройству аэростатов и способа создания меха-людей не имело смысла. Правда навыками в кузнечном деле, и некоторыми познаниями в устройстве механизмов он, несомненно, обладал. Например, процедурой установки механических протезов занимается естественно только он. Почти тридцать лет назад я впервые зашел к нему в магазинчик. В то время так называемые мастерские только начали появляться в больших городах. Сначала там продавали мелкие полезные для обихода изобретения и игрушки. Для особых лиц, вроде авантюристов предоставлялся скромный выбор оружия. Именно у Фергуса я купил кастетный нож, который служит мне верой и правдой по сей день. Так мы и познакомились. Сейчас ему, как и мне, пятый десяток, правда, я остался молодым, а он чуть постарел. Но это его, ни кали не раздражает, чего не скажешь про моих многих знакомых.
- Хэл! Давно не виделись! Рад видеть тебя! - Маска недовольства на его лице спала.
Снова зазвенел колокольчик и он заорал:
- Мы закрыты! Выметайтесь! - Ошарашенный посетитель с перепугу закрыл дверь с той стороны.
