Кошка по-прежнему спала наверху. Хозяйка таверны проводила время на кухне. Огонь в камине затухал, малинового цвета угли мерцали все слабее и слабее. Альбинос вместе со свой добычей так и сидел за столом, время от времени похрумкивая сухариками. Гай и Свейнбьёрн продолжали вести тихую беседу у очага. За окнами танцевала метель, и пел ветер. Внезапно послышалось жрание с улицы. Стукнул засов и в зал вошел еще один путник. Расстегнув пуговицы своей меховой куртки, он присоединился к альбиносу. Внешностью новый гость ничем не отличался и можно заключить, что они братья или как минимум напарники по ремеслу.
Наступил вечер. Угли в камине догорали свое. Почти все разместились в своих комнатах. Я тихо зашел к Деметре в комнату и поставил на столик кувшин с водой, если ей захочется пить. Моя комната шла следующей, не дойдя пару шагов до своей кровати, мое внимание привлек шум с соседней комнаты. Странно. Как будто... Минуту я колебался, стоит ли проверить свои опасения, а потом любопытство взяло верх.
Я надеялся, что ошибаюсь. Но нет. Это был звук падающего тела. Один из охотников лежал на дощатом полу, а из его шеи растекалась кровь.
- Nique ta mere, - тихо выругался я.
- Что за? Хёрд! - В комнату вошел второй альбинос.
- Тихо, - поднял я руки. На меня направили арбалет.
- Ты убил его! - зло выплюнул он.
- Нет. Не убивал.
Мужчина упал на пол, а за ним показался Свейнбьёрн.
- Я смотрю, с тобой скучать не придется.
Была глубокая ночь. В зале снова растопили камин, и запахло березой. Кошка укутанная в одеяло сидела у огня. Задень, она успела выспаться и сейчас выглядела намного лучше. Охотник сидел за столом и начинал приходить в себя. Его заключенная сидела за соседним столиком, Гай не спускал с нее глаз.
- Ч-что случилось? - застонал альбинос.
Резко встав, он потянулся к поясу. Свейнбьёрн держал в руках его арбалет и кинжал.
- Ах вы...
- Прежде чем ты начнешь снова обвинять моего друга, скажу, что мы не желаем тебе вреда, и пленница твоя нас тоже не интересует.
- Ты убил моего напарника!
- Ты видел, как я сделал это? - спокойно спросил я.
- Ты был там! В его комнате! У его тела!
- Я услышал звук падающего тела. И спустя минуту пошел посмотреть. А ты?
- Что?! Считаете, это я его убил?
- Почему нет? - задал вопрос зверолюд.
- Зачем мне это?
- Награду не придется делить, - указал я на женщину в кандалах. - Люди убивают и за меньшее.
- Вздор! Он мне как брат. Мы работаем вместе уже десять лет. И делили суммы намного больше той, что назначена за нее. К тому же эта дрянь может подтвердить, что я не покидал свою комнату.
- Ну разумеется. Если ее так избивать, то она и не такое подтвердит, - взял слово Гай.
- Слушай, э...
- Меня зовут Скейв.
- Скейв, у нас нет мотива, убивать твоего друга.
- Я тоже этого не делал, - настаивал он.
- Мы зашли в тупик, - посмотрел на меня медведь. - Что будем делать?
Нужно было выяснить, не врет ли Скейв.
- Надо осмотреть тело.
- Будешь играть в сыщика? - повеселел Свейнбьёрн.
- Нужно знать наверняка. Если это не он, хочешь спать в окружении убийцы? - парировал я.
Вернувшись на место преступления, я осмотрел ранение. На шеи был след от пореза. Скорее всего от ножа. В самой комнате не было ничего примечательного. Кровать заправлена. На столе дорожная сумка...
- Ну что? - поинтересовался Свейнбьёрн, когда я вернулся в зал.
- Орудие убийства нож.
Зверолюд протянул мне оружие Скейва.
- Не сходится, - рассматривая оружие охотника, заключил я. У этого клинка трёхгранная форма. Рана на шее от пореза, а это колющее оружие.
- А оружие самого убитого?
- Такое же, - одновременно сказал со мной Скейв.
Выходит, охотник за головами не убивал своего напарника. Заключенная была с ним. Я естественно этого не делал. Ярл и консул Империи без сомнения тоже. К Кошке я наведывался прямо перед тем, как войти в свою комнату и она была у себя, спала. Выходит, методом исключения остается...
- Герда, - обратился я к хозяйке "зеленого волка" сидящей все это время рядом с Деметрой у огня. Женщина вела себя тише воды ниже травы. - Скажи, а где ты была во время убийства?
Она поднялась с кресла и посмотрела на меня блестящими глазами.
- Милок, да ты что! Я до самой ночи сидела на кухне, стряпню вам всем готовила, прибиралась, посуду мыла, печку топила. - Ее голос чуть дрожал, но на лице не дрогнул, ни один мускул.
- Скейн, вам с напарником приходилось уже посещать это заведение ранее?
- Несколько раз, - ответил он мне.
- Трений с хозяйкой не возникало? - Я пытался найти возможный мотив.
Альбинос погрузился в воспоминания и вскоре изрек:
- В общем, был у Хёрда один маленький грешок.
- Маленький?! Маленький грешок?! - взорвалась Герда. Да он... - Она закрыла руками лицо и не дала выступить слезам.
Все присутствующие мигом догадались, за что расплатился своей жизнью Хёрд.
Успокоившись, хозяйка таверны с по-прежнему красными глазами, но уже не надтреснутым, а серым голосом начала свой рассказ:
