Каждый действительно был хорош собой и ухожен. Ухоженные волосы, аккуратно подстриженные бороды. Женщины носили длинные одежды (не только из-за холодной зимы, а в силу культурных традиций) и полотняные чепцы конической формы.
Деметра обратила внимание на женщин в латах и с оружием за поясом и спросила:
- А какой здесь статус у женщин?
По культурологии у меня можно сказать стояла пятерка, и я решил немного просветить девушку о быте и обычаях страны, в которой она теперь собирается жить:
- У женщин тут практически такая же степень свободы, как и у нас. А порой даже немногим больше. Так например, право на развод принадлежит им. Владеть землей, обрабатывать ее самостоятельно они так же могут. Торговать тоже. Но главная разница от законов Империи - воин и женщина, вполне себе совместимые слова.
И вот мы достигли Варгальского дворца, где ярлы проводят свои заседания. А значит пришло время прощаться с Кошкой.
- Чем займешься? - с нескрываемым любопытством спросил я.
Не скажу, что за это время успел привязаться к девушке, но симпатия у меня к ней явно имелась.
- Не знаю, - искренне ответила она. - Постараюсь залечь на дно, а там видно будет.
- Тогда прощай.
- Прощай дорогой. - Она неожиданно обняла меня, всего на секунду.
Деметра не стала забираться на коня, а зашагала в сторону толпы и бесследно растворилась.
- Хэл, заставлять ждать Совет не идет нам на пользу. - Голос Гая звучал не укоризненно, а как всегда беспристрастно.
- Иду. - Поднимаясь по ступеням, зверолюд и консул ждали меня в холле, я без задней мысли проверил внутренний карман куртки. "Огонек" - подарок Фергуса исчез, а точнее его украли. Одна очень симпатичная воровка. Неужели я ошибся на ее счет?
Дверь распахнулась, и нас пригласили войти. В большом зале без окон, полном свечей стоял круглый стол. За ним восседали четверо ярлов.
Все выглядели благородно, в отполированных латах, дорогих одеждах, и с хмурыми лицами. Помимо Свейнбьёрна, зверолюдом был еще один ярл.
- Присаживайтесь. Рады наконец-то видеть вас, - сказал белый волк с голубыми глазами.
Он представился первым:
- Я Ферон.
По правую руку от него сидел Ветгам - тучный, мускулистый мужчина оказался самым дружелюбным и разговорчивым в этой компании. Следом разместился Агнар - лысый старик с множеством шрамов на лице и руках, он был самым угрюмым и немногословным. И последним за столом восседал единственный ярл без растительности на лице - Раварта. Северянка воплощала в себе все черты воина-лидера. Колкий взгляд, грубые руки испещренные мозолями от меча, в меру мускулистая фигура и звонкий без капли неуверенности голос. Она сразу взяла быка за рога:
- Вы позволите увидеть ваши знаки, свидетельствующие о том, что вы те за кого себя выдаете?
- Раварта, - осуждающе посмотрел на нее Свейнбьёрн.
Все и так знали что мы не самозванцы. Тем более нас сопровождал медведь - один из ярлов. Скорее этим жестом, светловолосая воительница указывала нам наше место и говорила, что мы здесь не желанные гости.
Я вытащил карту Аркана с выгравированным на ней своим полным именем, положил на полированный стол из красного дерева и толкнул ее к девушке.
Северянка дотошно изучила серебряную пластину и кивком подтвердила всем, что я действительно тот, за кого себя выдаю. Тоже она проделала и с документом, заверенным самим Императором, любезно предоставленным ей Гаем. Бесценное для авантюристов сокровище вернулось ко мне, скользя по дереву, точно по гладкому льду. Я ловко убрал карту в нагрудный карман.
Миновав все формальности, у нас ушел все один час на споры по поводу нашего с Гаем участия в битвах. Трое из двух ярлов сошлись на том, что мы согласно условиям договора имеем право голоса в Совете. Свейнбьёрн разъяснил ярлам, что если нас с консулом здесь не было, то не было бы и тысячной армии меха-людей и авантюристов. И когда склоки исчезли, а число косых взглядов заметно сократилось, мы начали долгожданные обсуждения.
Должен признать, теперь войдя в курс дела и имея всю картину целиком, нельзя не восхититься слаженностью войск, оперативностью и качеством в принятии решений Советом. По текущим результатам сваргальдцы теснили торков к границе, и тем оставалось четверть лиги до своего дома. Основная проблема заключалась в том, что если в самом начале великаны действовали хаотично, теперь они наступают слаженно. Сейчас же, основные пути великанов были блокированы. А с теми, кто успел просочиться проходили сражения или же давно закончились.
