Я сдержал рвущееся с языка ругательство, потому что в присутствии богини это было бы крайне неуместно, и задал вопрос, который не давал мне покоя уже довольно долго.
— Какую роль во всем этом играет Александр Са-Масте? Он же не считает, что я собираюсь разрушить Паутину? Или у него совсем кукуха поехала на почве ревности?
Она отвела глаза, прикусила губу. Тонкие пальцы комкали край золотого одеяния.
— К сожалению, сын моей сестры уже не тот, каким ты его знал, — произнесла она наконец. — Он одержим, и через него говорит Хаос.
— Но тогда, наверное, его можно… — начал я, но Сахара отрицательно качнула головой.
— Это не та одержимость, от которой можно излечить. Он принял Хаос добровольно, и служит ему так, как не служил сам Разрушитель.
Я кивнул, принимая ее версию правды, но про себя решил при случае задать пару вопросов старой вороне. Глядишь, и подскажет чего. Хотя для начала поговорим с самим Алексом: под сывороткой правды врать он не сможет, а там, главное, задавать правильные вопросы.
Сахара придвинулась ближе, положила мне руку на щеку, посмотрела в глаза.
— Паутине нужен герой, — снова повторила она. — А герою нужны силы. У нас впереди целая ночь, Арчи…
Я понял намек и поцеловал ее.
Сахара… Она была со мной до рассвета, лечила, восстанавливала силы и веру в себя, забирала страхи…
***
Более 1000 лет назад
— Ты мне больше не брат! — в бешенстве выкрикнул Мериддан.
Братья находились в комнате со множеством выходов, и младший в который раз пытался добиться от Юрхека ответа, что за магию тот использовал, когда переносил Душу Хаоса и создавал Щит. К тому же Мериддан не понимал, каким образом удалось перераспределить потоки сил так, чтобы не нарушился баланс. И Юрхек, наверное, в тысячный раз говорил ему чистую правду: не знаю. Он даже честно пытался показать, что именно делал, но эта магия оставалась недоступной для младшего.
Возможно, проблема в разнице Начал. Юрхек оперировал Светом и Тьмой, а Мериддан — чистым Хаосом. Только этот упрямец не хотел ничего понимать и злился еще сильнее. Как же, звание величайшего мага всех времен и народов, которого он так добивался, того и гляди перейдет к старшему брату. И все заверения, что тому это не нужно, и та магия совершенно не применима в обычной жизни, оставались для Мера пустым звуком.
Он стал замкнутым и злым. Сутками не покидал своей лаборатории, или вообще надолго исчезал из Иррата, в погоне за могуществом и новыми знаниями. Как ни старался, понять его Юрхек не мог.
И он тоже начинал злиться. Из-за ослиного упрямства Мера, из-за его постоянного отсутствия. Ведь сейчас он был нужен, как никогда прежде. После истории с Тенью осталось еще множество дел, в которые Юрхек не мог посвятить никого со стороны. И теперь, когда Александр с Тиарой согласия отбыл в свое время, а Мер дуется, как подросток, все это легло на его плечи. Создать тайники, приручить дракона, постоянно контролировать потоки Сил. Уговорить Совет магов создать Орден хранителей Щита. Подобрать людей, объяснить, научить, придумать правила и традиции. Плюс обыденные обязанности правителя Иррата, которые тоже никто не отменял — их и раньше было гораздо больше, чем хотелось.
Сына король видел только спящим, жену — во время нечастых совместных трапез. А когда все же добирался до кровати, чтобы урвать несколько часов покоя, приходили сны: непонятные, тревожащие, в которых он был совсем другим человеком. Каждую ночь Юрхек проживал кусок чьей-то жизни, и это сводило с ума. А посоветоваться, опять же, не с кем.
И вот сегодня Мериддан явился с очередными претензиями, полчаса выносил мозг на тему «никто меня не любит и не понимает», а когда Юрхек устал слушать и раздраженно его прервал…
— Ты мне больше не брат! — воинственно выкрикнул он.
Как пощечина.
Король глубоко вздохнул, отвел взгляд: было дико обидно, еле сдержался, чтобы не ответить тем же.
— Ты хорошо подумал, брат? Мер, если ты выпалил сгоряча, я забуду, что…
— Ты мне не брат! — повторил он, выделяя каждое слово, — Ты приблизил Алекса, доверял ему больше, чем мне. И ты отдал ему Тиару согласия!
— Так было нужно.
— Но ты даже не посоветовался со мной! Отдал артефакт Мастера… в обмен на что? Чем таким он одарил тебя, Юрхек? Власть, сила, новые знания?
— Он помог остановить Тень, мало?
— Да иди ты в Хаос, Юрхек! Если я тебе больше не нужен, то ты мне — тем более. Живи, как хочешь, но помни: у тебя больше нет брата, зато есть враг! И ты еще узнаешь, на что способен великий Мерлин!
— Кто?!
— Теперь меня зовут так! — провозгласил этот, так и не успевший повзрослеть, идиот и ушел, хлопнув дверью.
Юрхек так и не понял, на что он обиделся. Подняв руку, чтобы поправить упавшие на лоб волосы, заметил, как дрожат пальцы, и лишь сейчас понял, что его попросту трясет от злости.
Нужно успокоиться. Впереди заседание Совета магов, а правитель совсем не в форме, чтобы выслушивать очередные бредни.
К оэльдивским монахам все!
Король рывком распахнул дверь со множеством выходов, собираясь хоть ненадолго сбежать от проблем.
