Высокие боевые потери русских, до 50% самолетов, по-прежнему оставались результатом слабой вооруженности самолетов.
Русское командование принимает решение увеличить фронтовые истребительные отряды.
В действующей армии хронический некомплект материальной части.
В среднем на фронте одновременно действовало не более 500 боевых самолетов с обеих сторон.
Германский штаб перевел 1-й KG на Болгарский фронт. Выделенные из него три отряда стали ядром 3-го KG, который разместился в Генте. Этот бомбардировочный дивизион был снабжен большими самолетами «Гота» особой конструкции с большой горизонтальной и вертикальной скоростью и предназначался специально для бомбардировок в Англии.
Несмотря на тяжелые бои под Верденом Франция и Англия, против всех ожиданий германской стороны, все же не отказались от своих планов и начали запланированную еще зимой мощную наступательную операцию. Операция на Сомме явилась крупнейшей в этой войне по численности участвовавших в ней войск и применению технических боевых средств — тяжелых орудий, самолетов, впервые — танков. Операция, продолжавшаяся 4,5 месяца (с 1 июля по 18 ноября) проводилась с решительной целью. Англофранцузское командование планировало прорвать германский фронт на 37-км участке обоих берегов Соммы и, развивая успех в направлении Камбрэ — Валансьена — Мобе-жа, нанести удар по флангу германской группы армий в нуайонском выступе, где фронт наиболее близко подходил к Парижу.
Инструкция Жоффра указывала, что «атака должна вестись методично, чтобы сохранить связь... Порядок важнее быстроты». Таким образом, наступательная операция сводилась к материальному измору противника.
Германская оборона, совершенствуемая в течение двух последних лет, была глубоко эшелонирована (7 км) и тщательно применена к местности, имела бетонные убежища, промежуточные позиции и прикрывалась проволочными заграждениями.
Англо-французские войска при подготовке операции не соблюдали строгой маскировки, тем не менее германское верховное командование, по словам Людендорфа, было застигнуто врасплох.119 Фалькенхайн, увлеченный верденской бойней, считал, что французы неспособны сейчас к проведению еще одной масштабной операции.
Наступлению франко-английских войск предшествовала начатая 24 июня артподготовка, которая сопровождалась нападением групп французских истребителей на расположения германских войск и вытеснением из воздушного пространства германской авиации. Бомбардировочная авиация французов действовала по германским аэродромам, корректировочная авиация производила фотоконтроль результатов артиллерийской подготовки. Этот подготовительный период наступательной операции французов на р. Сомме длился семь дней.
К началу операции на Сомме у французов насчитывалось около 300 самолетов, а у германцев — 129. Германская авиация была равномерно распределена по корпусам и имела в общем составе всего 19 истребителей.
Во время подготовки операции очень активно работала разведывательная авиация обеих сторон. Французские авиаразведчики вскрыли оборонительные укрепления германской армии на участке прорыва, а германские авиаразведчики регулярно дркладывали о всех перемещениях французов, в результате чего германское командование успело усовершенствовать систему оборонительных сооружений и создать третью, резервную линию обороны. Это стало возможным прежде всего потому, что в последний месяц перед началом наступления французов на Сомме наступило странное затишье в действиях истребительной авиации. Группе «Аистов» была поставлена задача заниматься разведкой германских позиций и они почти не участвовали в воздушных боях.
Кроме того, французские авиаторы переходили на групповую тактику ведения боевых действий. Именно в эти дни французский летчик Деллен выдвинул следующее предложение: «Необходимо введение среди летного состава строжайшей дисциплины для обучения и действия в групповом воздушном бою, обеспечивающем огневую и моральную поддержку для каждого воздушного бойца».
1 июля — В атаку была брошена пехота, сопровождаемая огневым валом. Авиация французов атаковала уцелевшую германскую пехоту и германскую артиллерию. Благодаря активной авиационной поддержке 6-й французской армии удалось сходу продвинуться на 8 км и выйти к южному берегу р. Соммы. Здесь французы приостановили наступление в ожидании англичан, которым не удалось достигнуть того же рубежа.
Германское командование еще в период артподготовки быстро перебрасывало подкрепления в район Соммы, однако преодолеть перевеса в артиллерии и авиации немцам не удалось.
Фалькенхайн: «В результате чудовищной массы снарядов, брошенных на германские укрепленные линии, все препятствия впереди исчезли совершенно, окопы в большинстве случаев были сравнены с землей. Лишь отдельные особенно прочные постройки выдержали бешеный град снарядов. Еще тяжелее было то, что нервы людей должны были сильно страдать под семидневным огнем».
