Бесконечная снежная буря, адский холод и непроглядная ночь. Именно в таких условиях приходится работать экипажам вездеходов, перевозящих виридиум - ценный минерал, ради добычи которого люди обживают неприветливую планету на другом конце галактики. Техника надёжна, люди хорошо обучены и могут противостоять любым неожиданностям. Но к тому, что происходит во время очередного рейса, никто не мог оказаться готовым...
ДНЕВНИК ЮРИЯ КАДАНЦЕВА
Дорогая Лида!
Этот дневник я посвящаю тебе.
...
Хотел начать не так банально и без пафоса, но, как известно, самое трудное - это сделать первый шаг.
Тем не менее, я действительно решил вести эти записи не для того, чтобы излить в них свои мысли, а после спрятать в пыльном углу нижнего ящика стола. Наоборот, единственная цель, почему я взялся за ручку - это ты.
Я знаю, ты любишь вещи, проверенные временем, имеющие особенное обаяние, несущие на себе печать эпохи, в которую они были созданы. Помнится, я недоумевал, зачем ты подарила мне книгу в кожаном переплёте, все листы которой были пустые. Нужды в ней у меня не было, ведь я никогда не вёл ежедневник, а в редкие моменты, требующие срочно что-то записать, мне вполне хватало телефона. Помимо книги, ты подарила мне красивую ручку. На чёрной матовой поверхности размашисто и элегантно выведены слова "Всё написанное - сбудется". Именно ею я пишу.
Потому что сейчас и здесь, в умопомрачительной дали от родного дома, от тебя, я понял, как могу использовать твой подарок, понял всю его ценность. Больше скажу - незаменимость, поскольку на этой планете нет другой такой книги и другой такой ручки. Они напоминают мне о тебе даже больше, чем твоя фотография (надеюсь, подобное заявление не звучит обидно).
Мне бы не хотелось, чтобы эти записи стали этаким отчётом о моей жизни здесь. Прекрасно понимаю, что при нашей следующей встрече я расскажу тебе обо всём сам. Но всё же мне очень хочется сразу фиксировать все важные и интересные события. Вдруг память потом что-то не удержит или исказит. С трепетом думаю о том моменте, когда ты укутаешься в одеяло, возьмёшь в одну руку чашку свежезаваренного чая, откроешь этот дневник - и начнёшь читать.
Прежде чем перейти к первой записи, я должен упомянуть ещё кое-что.
Мой отъезд - такой скорый, неожиданный - стал для тебя неприятным сюрпризом. Навсегда запомню твой взгляд, в котором осуждение боролось с пониманием. Я и сам чувствую себя виноватым. Предложение отправиться сюда поступило без предупреждения. Человек, место которого я в итоге занял, неожиданно заболел, а в каждом экипаже обязательно должен быть повар (об этом я подробнее расскажу ниже). В общем, времени на раздумья не оставалось.
Поверь, я не забыл о тебе. Да, мы не сможем теперь увидеть друг друга в течение полугода, но зато я заработаю достаточно денег, чтобы купить дом. Наш, собственный! Мы так мечтали об этом!
Эта мысль греет меня. Я уже скучаю о тебе, хотя идёт лишь первый день моего пребывания на Морене.
Но обо всём по порядку.
2 июня, понедельник
День прибытия.
Мог ли я представить утром, когда мы с тобой пили кофе, что уже вечером буду находиться на другом конце галактики? Когда задумываюсь об этом, голова идёт кругом. А самая ирония заключается в том, что, миновав множество световых лет за считанные минуты, оставшиеся две с половиной тысячи километров люди вынуждены преодолевать почти целый месяц.
Чтобы понять, почему дело обстоит именно так, нужно начать с того, зачем человечество вообще удостоило своим вниманием этот уголок космоса. Ты наверняка слышала что-то в новостях, но особо этот проект пока не афишируется.
Итак, планета называется Морена. Размерами она уступает Земле, но наш Меркурий превосходит почти вдвое. Её обнаружили в процессе поисков подходящего для колонизации нового космического тела. Это неприветливый уголок космоса, где звезда дарит только свет, царит вечный холод, сутки длятся вдесятеро дольше, чем на Земле, средняя температура не поднимается выше минус пятидесяти градусов по Цельсию. Планета целиком покрыта льдом, огромные области в северном и южном полушарии захвачены никогда не прекращающими снежными бурями. Опасные флора и фауна отсутствуют, долгое и тщательное исследование не обнаружило никаких угроз для иммунной системы людей.
Сперва Морена не вызвала особого интереса. Пока не был обнаружен виридиум.
Здесь я должен оговориться. Как именно учёным удалось найти залежи этого минерала под толстым слоем льда, я ещё могу понять. Специальные машины, буры, зонды и так далее. Но! Как они узнали, где искать? Ведь месторождение на Морене единственное, и находится оно в самом неприветливом месте и без того негостеприимной планеты. Сдаётся мне, это не были поиски наобум. Но официальной информации на этот счёт пока не опубликовано.
Так или иначе, виридиум заинтересовал умы людей не случайно. Один килограмм этого минерала заменяет тонну нефти. Учитывая его запасы на Морене, можно с уверенностью говорить о практически неиссякаемом источнике энергии. Правда, для работы с ним нужны отнюдь не компактные установки. Настолько не компактные, что даже на здешних вездеходах разместить их не представляется возможным. Пока. В целом же виридиум может стать той самой палочкой-выручалочкой, которая поможет нашей истощённой планете. А уж каков экспортный потенциал!
