Во время учебы в Лилльском университете Улье стажировался один год в Ливерпуле, работая преподавателем в местной школе, и внимательно изучил клуб своим академическим взором. Так что потом он пришел в команду, будучи хорошо знакомым с ее традициями. Он понимал дух «Ливерпуля», знал, чего от него ожидают. Он был умный, вежливый и обходительный парень. Помню, после того как прямо во время матча у него случился сердечный приступ и ему пришлось вызвать «скорую», я спросил его: «Почему бы тебе не уйти в отставку?»
– Я не могу этого сделать, – ответил он. – Мне нравится моя работа.
Он был человеком футбола, и проблемы с сердцем не могли повлиять на его страсть к игре.
На «Ливерпуль» и его тренеров всегда возложены повышенные ожидания, и, я думаю, это неимоверное давление в конечном счете пробило даже защиту Кенни Далглиша. Когда он сменил роль игрока-легенды на пост главного тренера, у него не было никакого управленческого опыта. Такая же история случилась и с Джоном Грейгом в «Рейнджерс». Джон – вероятно, лучший игрок в истории «Рейнджерс» – унаследовал тонущую команду, которую невоз можно было удержать на плаву. Да и возросшая конкуренция со стороны «Абердина» и «Данди Юнайтед» только ухудшила ситуацию. Сегодня ты ведешь роскошную жизнь как один из лучших игроков «Ливерпуля», а уже завтра вдруг становишься его главным тренером? Это был очень трудный период в жизни Кенни. Помню, как во время сборов шотландской сборной он подошел ко мне, чтобы спросить совета насчет предложенного ему поста главного тренера. Только позже я понял, что речь шла о работе в таком великом клубе, как «Ливерпуль».
– Это хороший клуб? – спросил я его.
– Ага, хороший клуб, – ответил он.
И тогда я сказал ему: «Если это хороший клуб с хорошей историей, у которого есть свободные деньги и президент, разбирающийся в игре, то тогда у тебя есть шанс. Если же присутствуют только два из этих трех компонентов, тебе придется очень нелегко».
Без обширных знаний, полученных в «Абердине», я вряд ли бы подошел на должность наставника «Юнайтед». Я начал работать в «Ист Стерлингшир», не имея никакого опыта. Но мне нравилось, хоть у меня в команде было всего 11 или 12 игроков. Вскоре я перешел в «Сент-Миррен», будучи по-прежнему малоопытным тренером. В своем первом сезоне я уволил семнадцать не подходивших клубу игроков, а ведь их было тридцать пять, прежде чем я запустил гильотину. Я лично заказывал еду, моющие средства и программки. Прошел полный цикл обучения.
Когда Улье стал массово скупать иностранных игроков, я подумал: «Выигрыш кубкового «требла» доказал ему, что ставка на легионеров может вернуть клуб на вершину». Такие игроки, как Владимир Шмицер, Сами Хююпя и Дитмар Хаманн, стали прочным фундаментом, на котором Улье мог построить свою команду. Следовало отнестись серьезно к их кубковому «треблу». Да, можно сказать, что фортуна повернулась к «Ливерпулю» лицом в финале Кубка Англии против «Арсенала», ведь в том матче команда Арсена Венгера просто стерла их в порошок. Но два гола Майкла Оуэна, забытые в последние десять минут, принесли мерсисайдцам победу. В тот момент меня беспокоили не столько имена их футболистов, сколько название команды: «Ливерпуль». Их история, их победные традиции. Я чувствовал, что если они продолжат набирать ход, то снова станут нашим главным соперником, опередив «Арсенал» и «Челси».
Через год после того кубкового «требла» они финишировали в Премьер-лиге на втором месте, но уже на следующий сезон опустились на пятую строчку. Многие комментаторы назвали причиной спада приобретение Жераром таких игроков, как Эль-Хаджи Диуф, Салиф Диао и Брюно Шейру. Мы сами следили за Шейру, когда он играл в «Лилле». Бегал он небыстро, но обладал хорошей левой ногой. Сильный парень, но медленный. Диуф заявил о себе всему миру на чемпионате мира, где отлично выступил за Сенегал, так что неудивительно, что Жерар им заинтересовался. Я же всегда с осторожностью относился к приобретению игроков, ярко проявивших себя на международных турнирах. После чемпионата Европы в 1996 году я купил прекрасно на нем выступивших Хорди Кройфа и Карела Поборски, но в моем клубе они не показали такой же хорошей игры, как в матчах за сборную. Они не были неудачными приобретениями, но мой опыт говорит мне, что порой горячее стремление проявить себя в матчах за национальную сборную на чемпионате мира или Европы и тщательная подготовка к этим турнирам могут привести к всплеску в игре футболистов, после чего следует спад.
