Снаружи пираты уже со всей силы барабанили в двери шлюза. Внезапно внутри кусто раздалось громкое шипение, и лодку с силой тряхнуло. «Бобби» покачнулся, наконец отцепился от люка и с уже знакомым скрипом пополз прочь.
– Я свободен! – Ари танцевал от радости. – Я уже думал, что проведу остаток жизни с вонючими стариканами-пиратами. – Он схватил Эмму, покружился с ней и поцеловал в щёку. – Тысячу раз спасибо! Вы спасли мне жизнь!
Макс нахмурился, заметив, как покраснела Эмма. Потом Ари подошёл к нему и обнял так крепко, что мгновение Макс не мог дышать.
– Спасибо, приятель, – Ари радостно плюхнулся в мягкое кресло и прибавил «Бобби» скорости. – Как я по этому скучал! – вздохнул он. – Как мне отплатить вам?
– Возьми нас с собой, – быстро, словно выстрел, ответил Макс. – Не только до библиотеки, но и на всю поездку. Я должен найти отца, а возможно, он там же, где и твоя семья.
«Бобби» скользил в плотной тёмной воде по направлению к ущелью.
– Вы серьёзно? – спросил Ари.
– Конечно, – быстро ответил Макс.
Ари мгновение молчал, а потом обратился к ребятам:
– Хорошо. Если вы этого действительно так хотите… Однако под водой может произойти что угодно. И пираты покажутся цветочками. Не говорите потом, что я вас не предупреждал!
– Ну да, конечно! Без нас ты бы и двух дней не продержался, – засмеялся Макс.
– Ладно, ещё одно очко в твою пользу. – Ари улыбнулся и направил «Бобби» в ущелье. Он показал на карту рядом с собой. – Если поспешим, то к вечеру доберёмся до Лоллелунда. – Он проверял все рычаги и кнопки в кабине, и его улыбка становилась всё шире. – Что вы сделали? На всякий случай понажимали на всё? Приводной ремень же был разорван? Как вы оживили «Бобби»?
– Макс смастерил новый ремень из твоего старого резинового костюма, – ответила Эмма.
Ари вскинул бровь.
– И это сработало?
– Как ты, предполагаю, заметил, ты сидишь в исправно работающем кусто.
Вдруг раздался голос:
– Эй! Вы слышите меня?
Ари замер.
– Что это…
– Алло? Ребята?
Все трое обернулись назад, туда, откуда раздавался приглушённый шум. Ари округлил глаза, когда Эмма достала из-под кресла эхозвонок и прижала его к уху.
– Господин Ингмар? – крикнула она.
– Привет, Эмма! Наконец я до вас дозвонился. Всё в порядке? – раздался ответ из ракушки.
Ари наклонился к Максу:
– Кто это? И откуда у вас такая штука?
Эмма махнула им: мол, говорите потише.
– У нас всё в порядке. Не волнуйтесь! Мы уже на пути в Лоллелунд.
– Вы ещё не там? Вы что, заблудились?
– Нет, всё в порядке. Мы освободили Ари из пиратской крепости.
Пауза. Казалось, господин Ингмар хватает ртом воздух.
– Вы что… что вы сделали? Вы отправились в пиратскую крепость?! – Голос господина Ингмара звучал из эхозвонка так рассерженно, что на мгновение Эмма убрала ракушку от уха.
– Я же вас настоятельно предупреждал! Там могло произойти что угодно! Вам нужно было послушаться меня!
– Всё прошло хорошо, – успокоила его Эмма.
Господин Ингмар тяжело вздохнул.
– Да… Слава богу, вам повезло! Пиратами должна заниматься водная полиция.
– Вам не стоит так переживать. И Ари снова с нами.
– Ах, ребята… Пообещайте мне, что теперь будете регулярно со мной связываться, – и с этими словами Ингмар попрощался с троицей.
Ари потёр лоб.
– Кто-то может объяснить мне, кто это такой? – Он непонимающе посмотрел на Эмму и Макса.
Эмма отложила эхозвонок и плюхнулась в кресло.
– Ингмар раньше работал с Мортенсеном. Мы повстречали его в Милмаре. Он единственный, кроме тебя, кто поверил в нашу историю. И он хочет нам помочь.
– Помочь с помощью эхозвонка? Звучит многообещающе… Ведь их больше не используют. Они устарели!
Под тихий скрип «Бобби» они вернулись на главную водную улицу, где лишь дорожная маркировка освещала темноту вокруг. Время от времени им встречались другие кусто.
Все молчали.
Через пару минут Эмма наклонилась к Ари и спросила:
– Ты вообще знаешь, кто такой этот Синьор Дома?
Ари откинулся назад.
– Ну, немного… Ещё в детстве нам рассказывают мрачные истории о Синьоре Дома. Судя по всему, Синьор Дома был много лет влюблён в одну девушку. Но, к сожалению, она предпочла другого. Однако Дома не сдавался. Он похитил её и увёз из Лоллелунда. Соперник Синьора Дома искал свою возлюбленную повсюду, но когда он наконец-то нашёл её, то оказалось, что девушка уже умерла. Синьора Дома осудили и бросили в темницу на глубине, но пару лет спустя он сбежал вместе с парочкой сокамерников. Это происходило примерно в то же время, когда к власти пришли Шаар. Поэтому никому не было дела до беглецов. А потом они обжили уже знакомую нам крепость.
Макс нахмурился.
– Почему она умерла? Синьор Дома убил девушку?
Ари пожал плечами.
– Не намеренно, полагаю, иначе не сделал бы татуировку этой слезы… Возможно, произошла роковая ошибка. Сейчас-то каждый знает, что русалки не могут долго жить за пределами долины Лоллелунд, но тогда…
– Русалки?! – ошеломлённо спросил Макс. – Эта девушка была русалкой? Но… их не существует.
