По кусто разнёсся грохот, и «Бобби» качнулся так сильно, что им пришлось ухватиться за сиденья. Только приложив усилия, Ари удалось включить прожектор. Яркий луч света высветил на замке светлый круг. Кусто повернулся вокруг своей оси. Ари выругался, а Эмма закричала, когда они упали друг на друга, стукнувшись головами. Потом «Бобби» снова застыл, они вернулись в свои кресла и глянули наружу.
Через лобовое стекло на них смотрели два огромных голубых глаза. Снова раздался грохот. Чей-то гигантский указательный палец постучал в стекло.
Макс задержал дыхание. В кусто стало так тихо, что можно было бы услышать, как падает на пол булавка.
Перед ними раскачивался гигант ростом более четырёх метров. В правой руке он держал сияющий трезубец. На нём был элегантный, но помятый резиновый костюм. Серебристо-белые волосы, ниспадающие до плеч, обхватывал обруч. На лице, словно корни, проступали морщины.
На губах водного великана играла кривая улыбка, потом его рот открылся и оттуда вылетело бесчисленное количество пузырьков. Они бурлили и танцевали в воде прямо перед их стеклом, становясь всё гуще и формируя буквы.
Макс пихнул Эмму, однако она также растерянно выглядывала из иллюминатора.
– ХО-ТИТЕ, – отдельные буковки вращались, пока не сложились в воде в целое предложение. «ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ?» – прочитала троица, прежде чем всё снова исчезло. Великан властно поправил обруч, не выпуская их из виду.
Мгновение все трое не могли пошевелиться. Потом Ари наклонился к громкоговорителю на консоли.
– Дело в том, что… На нашей карте ваш замок не обозначен, иначе мы бы его объехали…
– Ему не нужно было так нас встряхивать, – пробормотала Эмма.
Изо рта гиганта снова беззвучно выплыли слова:
– ПРОСТИТЕ. ЗДЕСЬ ВНИЗУ НИКОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, КТО ПЕРЕД ТОБОЙ. ВЫ КТО?
Максу пришлось сосредоточиться на пузырьках. Каждое предложение гиганта походило на загадку, не будучи таковой.
– Меня зовут Ари Андерсон, а это мои друзья, Макс и Эмма.
– РАД ПОЗНАКОМИТЬСЯ. – НАВАРО НЕПТУН ДЕВЯНОСТЫЙ. – Великан склонил голову и поклонился. – ЗАЧЕМ ВЫ ЗДЕСЬ?
– Это длинная история. – Слова Ари звучали в воде приглушённо.
Великан улыбнулся.
– У МЕНЯ МНОГО ВРЕМЕНИ.
– Это звучит немного странно, – выдохнул Ари. – Но мы направляемся в Подглубинье… Мы хотим попасть к Шаар и э-э-э… к Вратам Бункера.
Великан моргнул. Взмах его больших ресниц испугал маленьких рыбок, плавающих вокруг его головы.
– ВРАТА БУНКЕРА?
– Ты с ума сошёл? – шикнул Макс. – Зачем рассказывать ему об этом?
Ари махнул рукой.
– Я знаю, что делаю.
Но лицо водного великана помрачнело.
– ИСЧЕЗНИТЕ! Я НЕНАВИЖУ ШААР И ИХ ПРИСПЕШНИКОВ!
Когда гигант пришёл в движение посреди гигантских слов-пузырьков, «Бобби» снова качнуло из стороны в сторону. Наваро поднял руку и отмахнулся от Моник, словно от мухи.
– И ЗАБЕРИТЕ ЭТУ МЕДУЗУ.
Троица нервно наблюдала за великаном, а тот развернулся, чтобы уплыть прочь.
– Мы не сообщники Шаар! – крикнул Ари. – Наоборот, мы хотим найти похищенных ими людей и освободить!
«Бобби» снова опасно закачался, когда Наваро Нептун резко повернулся.
– ЧТО? – Из его рта вырвался водоворот, что, вероятно, означало, что он громко хохочет. – НЕ СЛИШКОМ ЛИ СЛОЖНАЯ ЗАДАЧА ДЛЯ ВАС, ДЕТИШЕК?
Наваро провёл рукой по странному зелёному платку, покачивающемуся вокруг его шеи, и махнул им.
– СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ! – с этими словами он исчез в замке.
Ари развернул кусто к мощным воротам и осторожно подплыл к ним.
– Что, если это ловушка? – прошептала Эмма.
– Нет, – ответил Ари. – Я знаю, кто это. Просто поверьте мне.
В воде раздался треск, железные ворота открылись, и «Бобби» потарахтел дальше. Они оказались в вестибюле замка.
Пол обросшей водорослями комнаты был украшен дорогой, но потрескавшейся мозаикой. Немногие ещё работающие лампы на стенах освещали мебель огромного размера. Все предметы были привинчены к полу и сильно повреждены, особенно огромное буквально крошащееся зеркало перед ними. Было ясно, что когда-то этот замок был роскошным, но теперь никто не поддерживал в нём порядок.
Они медленно двигались вдоль стен внутрь зала. Моник, втиснувшаяся вслед за ними в открытые ворота, плыла рядом с «Бобби».
В тусклом свете Макс искал водного великана.
– Где он?
– Господин… э… Наваро Нептун Девяностый… Сэр? – позвал Ари в громкоговоритель.
Троица ждала. Даже Моник не шевелилась. Но ничего не происходило. Двустворчатые двери, расположенные на трёх разных стенах, вели прочь из зала. После недолгих колебаний Ари направил кусто через одну из них, и они попали в мощёный коридор.
– Ох, никогда и представить не мог, что Наваро Нептун пригласит меня в свой замок, – пробормотал Ари.
Макс покачал головой.
– Он очень странный. Приглашает нас – и что? Просто исчезает?
– Кто такой этот Наваро? – спросила Эмма.
– Наваро Девяностый! – сказал Ари, и уголки его рта приподнялись. – Он потомок нашей королевской семьи. Раньше все его знали, много лет назад. Он был очень популярен. Мой отец однажды сделал себе такой же зелёно-коричневый шейный платок из моллюсков, как у Наваро. Это его отличительный знак.
