Мой новый соратник по команде, на которого я всё больше и больше посматривал, как Робинзон на Пятницу, ещё раз доказал невероятную смекалку, задав мне вопрос:
- А где здесь подвал? В таком богатом доме - без него никак!
Вход в подпол отыскался во второй кладовке под толстой и мягкой дорожкой. Причём дорожка не прятала большую, поднимающуюся на противовесах крышку, а попросту поддерживала должный температурный режим внизу. В подвале, по размерам чуть ли не под весь дом, оказалось градуса три выше нуля, ну, максимум, пять. А уж солений и прочей разной вкусности в банках, кадушках и закупоренных бочках при свечном освещении мы рассмотрели столько, что даже Сандер как-то замолк, сник и опечалился. Похоже, здесь и пива, и вина, и ещё невесть чего хватало на долгие годы. А на моё недоумение, по поводу такой реакции от парня, он охотно пояснил:
- Да здесь не простой помещик жил. И даже не барон. А однозначно маг! Ещё и высокого ранга!
- Ну и с какой черешни нас это должно расстраивать?
- Неужели ты не понимаешь? - малец смотрел на меня, как на полного чайника или нуба: - Это же маг! Он здесь мог такого наворочать, что сжигало бы любого, кто только к постройкам приблизится. И сторожей, Скелетов-толстяков, могло оказаться несколько, и гулей с десяток, и ещё невесть сколько монстров и жутких созданий для комплекта. Маги - они самые страшные, хитрые, коварные, мерзкие и подлые...
- Ладно, ладно! - оборвал я его явно наболевшее повествование. - Берем, что нам понравилось, и наверх!
Ухватили по две пятилитровые банки со странными крышками, напоминающими наши пластиковые, да и поспешили обедать. А уж во время готовки, да и по ходу самой нашей первой совместной трапезы, я засыпал Пятницу вопросами.
Во-первых, всё-таки выпытал у него истинное имя. Оказалось - Саша. Александр. Отчество и фамилию он попросил пока не выпытывать. Тогда я решил:
- Буду звать тебя Санёк. Санька Пятница. Здорово?
- С чего бы это, господин Робинзон? - ехидничал малый. - Разве сегодня пятница?
Сколько я ни напрягался, но день недели так и не смог припомнить. Всё-таки месяц в состоянии буйного овоща - это не в санатории с тёлками зажигать. Да и там я, бывало, во времени терялся. Однако твёрдо был уверен, что нынче не пятница. Иначе Вероника на завтра своих замов работой не нагружала бы, а сказала, что выходной. Поэтому, не сумев объяснить своё решение, пробормотал:
- Типа так положено по условиям жанра. Да и вообще, раз я командир, то имею право дать безымянному бойцу любую фамилию.
- Ладно, - легко согласился Сандер-Саша-Санёк-Александр. - Пусть будет Пятница, мне всё равно.
Дальше он отвечал на мои вопросы чётко, сжато и невероятно толково. В данной местности каждый большой дом, хутор, а уж тем более крепости имеют своих сторожей. При жизни хозяев они ведут себя спокойно и незаметно, а вот после смерти становятся полностью самостоятельными, уничтожая любых чужаков. Мало того, порой могут и оказывать друг другу помощь против лихих многочисленных агрессоров.
Такие знания паренёк получил не из личного опыта, а из постоянных, нескрываемых разговоров работорговцев. Те с первого дня попадания на земли точили зубы на гипотетические богатства. В итоге так лидер и не смог удержать в узде Маазреда и его отчаянных сторонников. А тех сгубила жадность.
Но сам Пятница выводы сделал правильные, и к нормальным строениям не приближался близко. Даже тактику выработал верную: кинет по дому пару камней, а сторож тут же наружу показывается. Причём никогда тотчас не бросается, а строго гонит прочь. Но одинокий приблуда и сам убегал, чуть ноги не ломая от утроенного ускорения:
- Ха! У них ведь у всех сотый или около того уровень! - заявлял он недоверчиво скривившемуся мне. - При желании может свой меч бросить как копьё, метров на пятьдесят! Монстры настоящие!
За полгода своих скитаний в данной местности я отыскал только два небольших хуторка, на которых вообще никто не жил. То ли ещё до Ликвидации оттуда выселились, то ли хозяева давно умерли, и земли были спорными, но там не было ни трупов, ни продуктов, ни целого куска мешковины. Повезло мальцу, что он отыскал в центре солидной рощи маленькую избушку лесника. А может, и знахаря какого-то или отшельника, потому как весь чердак оказался заполнен засушенными травами. Вот найденными там скудными запасами продуктов и перебивался. А когда ему только на неделю жратвы осталось, максимум на две, он стал собираться вообще покинуть эти места:
- Через Багрянку по мосту было не перейти, подпилен он... был, - поведал мне свой план отступления Сандер. - Думал назад возвращаться, только гулей боялся, да ещё каких-нибудь встречных работорговцев не желал встретить.
- Что их здесь так много?
- Да нет, никого не видел. Да и Македонский... ну это лидер шайки, тот, что из Десматча... Так он утверждал, что кроме него никто по этим землям не пройдёт, а уж команду тем более не проведёт. Мол, интеллекта и харизмы не хватит. Врал, естественно, если знать, что мимо построек и больших лесных массивов идти нельзя - любой пройдёт.
