То же чудовище, что пыталось протиснуться в нашу дверь, никогда мне не снилось, не представлялось, не замечалось на игровых пространствах виртуала, и даже в самой буйной фантазии прийти не могло. Тело, состоящее в основном из пасти, имеющей под собой четыре лапы для хождения и две передние лапы с острейшими когтями для разрывания пищи. По холке и вдоль спины проволока щетины, остальная кожа неприятного цвета и консистенции холодца. Причём этот холодец так и норовил свалиться, оплыть на пол от каждого движения мерзкого монстра. На раме двери оставались мокрые полосы, хотя через проем легко проходил Скелет-толстяк, который был в полтора раза меня шире.
И вот это чудище без спроса вошло в дом и теперь внимательно нас осматривало своими маленькими свиными глазками. Я так и замер в дверях кухни, прикрываясь легко выдернутым из пола щитом и выставив вперёд острие трофейного меча.
- Гуль! - не столько пискнул, сколько прошептал за моей спиной Пятница.
Ого, кто к нам пожаловал! Местная страшилка, в полтора раза более сильная, чем Скелет-толстяк? А на вид, хоть и противная, но вроде как не настолько грозная. Казалось бы, стоит ткнуть в неё мечом - и весь холодец тут же с костей свалится. Но это я так думал, а вот работорговцы толпой в сорок голов смогли справиться только с парой-тройкой таких пастей.
Сам факт, что зверюга не нападала на нас, несколько сбивал с боевого настроя. Я-то собрался начинать смертный бой, а тут замерли и стоим. Нелогично, как-то. Особенно если вспомнить, что гули как раз и охотились за щитом Тариса. Предположительный план предстоящей схватки у меня уже имелся: прикрываюсь дверью кухни и наношу хотя бы несколько уколов зазубренным мечом. Затем выпрыгиваем с Санькой в окно кухни, а дальше, уже на открытом пространстве, будем разбираться по обстоятельствам.
Минут пять прошло в полной тишине и недвижимости. Затем несколько осмелевший подчинённый моей малочисленной команды вновь зашептал:
- Слышал, что его хорошо огненным заклинанием оглушать...
И тут слюнявая пасть гуля приоткрылась, а раздавшееся бульканье с шуршанием легко трансформировалось в моём сознании в слова:
- Приветствую тебя, сторож дома! - надо же! Говорящий монстр!
Но к кому это он обращается? Ведь кроме кучи покойников и нашей маленькой компании живых, здесь больше никого не было. Мало того, я никак не мог сообразить: если гуль разумен и независим, то почему не постучался? А если это пет, созданное НИИном существо, и оно в игре, то почему над ним ничего не светится? Мой Пятница утверждал, что уровень силы этих чудовищ просматривался работорговцами.
Словно по заказу, шёпот у меня из-за спины:
- У него сто пятьдесят третий уровень!..
Тогда как "оно" вновь забулькало то же самое:
- Приветствую тебя, сторож дома!
Всё-таки явно ко мне обращение, и я начал догадываться почему. Второй раз, показывая зелёную изумрудную повязку Сандеру, я попытался примерить её на свою голову, и она, резко уменьшившись в размерах, стала мне в самый раз. Так вот повязку я с того момента так и не снял, и теперь в ней мог вполне отыгрывать роль если не самого Скелета-толстяка, то его сменщика.
Что ещё мне почудилось в повторном обращении, так это явственное уважение и чуть ли не подобострастность. Мне это показалось? Или неверно работает переводчик в голове? Или очередной баг в работе системы?
Но отвечать всё равно что-то следовало, ибо даже трудные переговоры всегда лучше паршивой войны:
- Здравствуй, конечно! Но с чего это ты посмел войти в дом без приглашения, да ещё и без стука? - почему не воспользоваться ситуацией и не попытаться качать права? Получится - хорошо. Нет - рыдать не станем. Хотя Санёк в моих тылах после таких слов вообще дышать перестал.
Получилось! Гуль захрипел, словно прокашливаясь, и начал с извинений:
- Прошу меня простить, уважаемый сторож, виноват. И готов понести любое наказание от тебя... - и, почти не делая паузы, перешёл к сути своего визита. - Но мы уже давно разыскиваем по всем землям похищенную в башне К
Он сделал паузу, вполне выразительно и демонстративно сместив свой взгляд с моего лица на щит, который по-хозяйски прикрывала моя, слегка вспотевшая (неужели я так волнуюсь из-за наличия во дворе ещё нескольких гулей?) ладонь. Но голос у меня не дрогнул:
- Ну и чем я могу помочь?
- Мм... понимаете, мастер... - да именно так, на "вы", с большой долей растерянности говорящего прозвучал перевод у меня в сознании. Ещё и "мастером" обозвал! - Разыскиваемый нами предмет очень похож на ваш... Может, вы и наш где-то тут видели? Грабители из числа подлых людишек его унесли... Такие все наглые, вонючие, и пронырливые... Не видели?
