Я выбрал миску с настойкой голубоватого цвета, на вкус она была просто божественна. Я сделал несколько смачных глотков, но потом она стала обжигать прямо изнутри. Сначала в этом было ничего необычного, разве что задержка по времени, обычный самогон посильнее жжёт. А после ещё нескольких секунд мне показалось, что у меня в желудке дракон плюётся огнём, или просто горит костёр. Я не знал что делать, хватал ртом воздух, искал глазами помощи у Альбруса, но тот только молча смотрел с хитрой улыбкой.
В итоге я непроизвольно очень громко отрыгнул, а из моего рта, к великому моему изумлению, вырвалось синее пламя. Я стоял, разинув рот и хлопал глазами, ничего не понимая. Альбрус и Дариус, глядя на мою физиономию, в голос рассмеялись. Когда они успокоились, друид соизволил мне всё объяснить:
— Ох и жадный ты до выпивки! — смеялся он. — Ты выбрал настойку «голубой дракон». Она до чёртиков вкусная, но потом отрыгиваешь синим пламенем весь вечер, что под конец изрядно надоедает. Ешь быстрее, потому что минут через десять она подействует, и ты мордой в стол ляжешь.
Не знает он ещё, как мы раньше у Линдена и Морана ночами сидели. Сколько я там выпил, несколько больших глотков этой голубой воды? «Нич-чего мн-н-е не буит» — что-то мысли в голове начали путаться. Ого, такое ощущение было, точно бы я сам бочонок эля уничтожил.
Пока я пытался оставаться в сознании, вождь и Альбрус спокойно обедали, обсуждая надвигающуюся зиму, к чему это приведёт и планы по обороне леса весной. Первые полчаса я совершенно не мог ни запомнить что-либо полезное из их разговора, ни тем более участвовать в нем. Однако, потом как рукой всё сняло. Как будто вообще не пил, осталась только отрыжка с синеватым пламенем.
— Ты что, заколдовал меня? — таким был первый мой вопрос, который вызвал у всех смех.
— Что ты, что ты, — замахал руками друид. — Просто тебе следовало поинтересоваться, как правильно пить кентаврийские настойки. Они настаиваются долгие недели, вот и выпить следует не спеша.
Мы посидели ещё немного, и после того, как нас угостили вкусным травяным чаем, нас отправили домой. Торус и Норус быстро доставили нас к хижине друида. После всех сегодняшних событий мне хотелось многое обдумать, но эта голубая отрава меня до сих пор не давала мыслям собраться вместе. Я попросту лёг спать.
Спал я очень крепко, пока моя интуиция не подала тревожный сигнал. Похоже, что мой преклонного возраста друг решил снова поднять себе настроение весёлым подъёмом. Я слегка приоткрыл один глаз и увидел, как этот коварный старик крадётся с ведром воды к моей кровати. «Ближе… ближе…» — только он подошёл на необходимое расстояние, как я резко вскочил и закричал, что есть мочи.
Бедняга не ожидал, с перепугу вскрикнул и выплеснул ведро воды прямо себе в лицо. Получилось ещё лучше, чем я планировал.
— Что, старый хрыч, съел!? — радовался своей победе я.
— Азиэль, чтоб тебе провалиться в нору с похотливыми скунсами! — закричал он. — Тебе что, совсем заняться нечем с утра, кроме как старых друидов пугать?
— Чего?! — удивился я. — Сам меня ведром воды хотел разбудить, а теперь ещё возмущается!
— Что!? — он уставил на меня свои возмущённые глаза. — Ты в своём уме? Я нёс полное ведро нацеженного сока филои, я храню её в твоей комнате в шкафу! Ты хоть знаешь, сколько времени необходимо потратить, чтобы получить хотя бы один литр этого сока?!
— А… а чего ж ты тогда крался!? — пытался я найти хоть какое-то оправдание своим действиям.
— Чтоб тебя не разбудить, дурная твоя башка! — притопнул мой возмущённый друг.
— Вот блин… — опустил я глаза. — Ну… извини тогда.
— Не, ну перепугал ты меня знатно, чего уж там, — усмехнулся он. — Но я тут выплеснул где-то литра полтора прямо на себя, так что пока не нацедишь мне столько же — никаких тебе прогулок и безделья!
Оказалось, что филоя это такая толстенькая трава, которая полностью была усыпана острейшими колючками. Из одного стебля получалось не больше четверти стакана, но стабильно пару-тройку свежих царапин прибавлялось на моих руках. Когда я закончил, время было уже к обеду, а мои руки были похожи на поле боя нескольких дворовых котов.
Во время обеда Альбрус постоянно хихикал без причины, и когда я, наконец, не выдержал и спросил его, в чем дело, он ответил мне, что обычно люди надевают перчатки, когда берутся за такие дела. Только я хотел выплеснуть на него свою пламенную речь по этому поводу, как в дверь без стука ворвался Корус:
— Эге-гей! — закричал он с порога. — Где этот удивительный мальчишка, чей внешний вид наводит страх на всех кроликов в округе?
— Корус, ты что тут делаешь? — спросил я.
— Как что!? — подивился он. — Разве не обзавёлся ты доспехами? Зима на носу, пора заниматься тренировками!
Ух ты. А вот это уже было интересно.
— Бу-га-га, прощай лаборатория и вонючие травки, — скорчил я гримасу прямо перед Альбрусом и побежал с Корусом во двор.
Корус мгновенно задействовал свой амулет и покрылся древесным доспехом. Я тоже встал в боевую позу, но ничего не происходило. Я потрогал амулет и так, и эдак, но толку ноль.
