Мой собеседник сидел впереди меня, но даже сзади мне казалось, что я вижу его ухмылку.
— Вы, молодой человек, в корне неправы по этому поводу! — он говорил как человек, разбирающемся в этом деле. — Поверь старику, именно ты завтра повлияешь на этот ритуал больше, чем все боги вместе взятые.
«Интересно, как же?!» — чуть не сорвалось у меня с языка, но перебивать доброго человека непристойно.
— С первых дней своей жизни ты влиял на этот день, — продолжил старик. — Каждое твоё действие, которое ты совершил за прожитые тобой молодые годки, все это отобразится на ритуале. На самом деле, выбор давно сделан — а завтра тебе всего лишь покажут, каков он на самом деле.
Вот как. Значит, уже поздно что-либо менять, и ничего мне не поможет столкнуть чашу весов в сторону призывателя? Обидно. Что-то не верю я в такую удачу, нет, только не со мной.
— Чего приуныл-то? — повернулся он ко мне. — Как думаешь, каков будет результат?
Я грустно ухмыльнулся и пустым взглядом посмотрел на старика. У него была ухоженная короткая борода, зализанная причёска из седых волос, и хитрый, очень хитрый взгляд. Может, неспроста он появился так вовремя и предложил подвести меня?
— Молчишь? Правильно, — он развернулся и снова сосредоточился на дороге. — Я бы тоже не рассказывал о таких делах первому встречному.
— Дело не в доверии, мил человек, — дело как раз именно в нем. — Просто я ещё сам не знаю, что и думать об этом. Вот и хочу в таверне посидеть, на пустой желудок и мысли не идут.
— И я полностью поддерживаю ваше решение, юноша! — поверил, похоже. — Мы уже скоро приедем, потерпите старика ещё несколько минут.
Последней фразой он имел в виду, что ехать нам ещё около получаса и всё это время мне придётся рассказывать ему, чего я в жизни поведал. Он-то за пределы академии особо не выезжает. С другой стороны, я впервые рассказывал человеку о тех необыкновенных чудесах, что мне довелось увидеть, а не о том, как с первых моих дней удача повернулась ко мне спиной. Я рассказывал ему о красоте Красного леса, о Фарлонгском лесе, об озере и водопаде в лагере Отто, о землях кентавров и многом другом, что я увидел за последний год. Когда мы подъехали к таверне, мне даже стало жаль, что мы так быстро приехали.
Я поблагодарил старика, и в ответ получил так же от него благодарность за мой рассказ. Что ж, я снова был один и стоял перед входом в заведение «Пьяный волшебник». А что, логично. Как и все здания в этом квартале, таверна была из белого мрамора. Разве что её украшали всякого рода узоры в виде смешных образов выпивающих магов, колдунов и ведьм.
Особенно мне понравился рисунок, где из окна перевесился пьяный монах, которого от падения пыталась спасти вся компания: тёмный маг старался ухватить чёрной цепью его за ногу, маг воздуха создал небольшое облако под монахом, а служитель земли пытался поймать его внизу каменной рукой. Интересно, что автор хотел этим сказать? Показать беспомощность священнослужителей или же готовность всех, даже сил тьмы помочь бедолаге?
Я вошёл в здание через очень необычную дверь. Как и всё строение, она была сделана из мрамора, но стоило мне к ней приблизиться, как дверь растворилась прямо в воздухе! Мои брови сами по себе поползли вверх. Уверен, этот городок ещё не раз меня удивит. Внутри было тепло и уютно. На первый взгляд, здесь не отдавалось предпочтение какому-либо направлению магии. Столы и стулья были сделаны из дерева, грубые и прямые. Справа находился камин, а напротив него — барная стойка, за которой стоял крупного телосложения бармен. Одет он был простенько — белая рубаха да фартук поверх. Моё внимание привлекли его густые усища, которые очень ему шли. Больше здесь никого не было.
— Доброе утро! — сказал я, подойдя к нему.
— Воистину доброе, молодой человек! — улыбнулся он.
— Мне, пожалуйста, холодного тёмного эля и самый большой, сочный и прожаренный кусок мяса, — с предвкушением попросил его я.
— Ого, не похоже на лёгкий завтрак! — удивился он. — Проголодался с дороги?
— Так и есть! Хорошо, что вы открылись уже, — я обернулся и осмотрел зал. — Похоже, я сегодня у вас первый посетитель.
— О, это не так, молодой человек! — усмехнулся бармен. — Мы открыты круглые сутки, и сейчас в таверне находится более шести десятков посетителей. Время раннего завтрака.
А вот этого я не понял. Я снова обернулся, но в зале я был один. Только я, бармен, и тишина. Дверей, ведущих в другой зал, я не видел, да и здание было не такое уж и большое. Я вопросительно посмотрел на бармена, и тот, протягивая мне большую кружку тёмного эля, ответил:
— Это зал для новоприбывших, ещё не прошедших ритуал Выбора. Скоро конец апреля. В это время новичков, таких как ты, очень мало. Поэтому здесь ты один. Но, кроме этого помещения, — он подмигнул мне, — здесь есть зал для каждого направления магии и не только.
— И не только? — не знаю почему, но первая мысль была о подпольном борделе.
