— Дверь на входе — это своего рода портал. Одно из величайших творений совместного труда призывателей нашей академии, — с гордостью произнёс бармен. — Она не только направляет посетителя в тот зал, который соответствует его покровителю. Если человек желает побыть в одиночестве, для него будут созданы все условия.
Ничего себе! Но как же это работает? И сколько же барменов тогда нужно? Я застыл с открытым ртом, не отводя взгляда от моего собеседника, начиная сомневаться в его существовании. Словно прочитав мои мысли, он улыбнулся и снова заговорил:
— И да, я не обычный бармен. Можешь считать меня духом этой таверны, — ещё шире улыбнулся мой собеседник.
Я чувствовал, как мои волосы медленно вставали дыбом. Мой бокал начал потихоньку выскальзывать из руки, но ручка зацепилась и не давала ему упасть. «Я вижу призрака???» — громыхнуло у меня в голове. И тут бармен медленно наклонился через барную стойку прямо к моему лицу и с безумными глазами воскликнул:
— Бу-у-у!!!
Это вывело меня из транса. Я крепко сжал свой бокал и медленно отпил из него, смотря прямо в глаза бармену. У него медленно поползла верх левая бровь и начал приоткрываться рот. Видать не на такую реакцию рассчитывал он. Но, что поделать, я недавно видел, возможно, самого Гуннара Разрушителя, а он решил меня испугать каким-то духом таверны? Ха!
— Парниша, тебе что, не страшно? — подивился он. — Ну и ладно!
— Да ты не переживай, получилось очень даже забавно, — улыбнулся я. — Представляю, сколько бокалов разбили здесь новички после этой шутки.
Бармен было поворачивался за чем-то, но после моих слов он резко развернулся со смешной гримасой и уставился на меня. Спустя несколько секунд он-таки заговорил:
— Бокалов и правда было побито немало, но с чего ты вдруг взял, что это была шутка? — он был настолько потрясён, что даже его усы встопорщились. — Я что ни есть самый настоящий призрак, вот уже более тысячи лет обслуживаю здесь клиентов!
— Что ж, тогда честь имею, господин призрак! — учтиво кивнул я головой. — А меня зовут Азиэль, и мне семнадцать лет. Завтра меня ждёт ритуал Выбора, и я искренне прошу прощения, что в моей голове сейчас творится неладное и я не нашёл вас страшным.
Это разрядило обстановку. Бармен успокоился, его усы снова лежали идеально, он пожал мне руку и ушёл куда-то за ширму. Скорее всего, пошёл готовить мясо, хотя, тут все пропитано магией, может быть, он там сейчас махнёт палочкой, и на подносе появится запечённый кабанчик. Интересно, какая бы у меня реакция была год назад, попади я в это загадочное место?
Прошло несколько минут и бармен вернулся. Он налил мне ещё один бокал эля и завёл разговор. Его звали Освальд, он самый первый и единственный бармен в академии. Оказалось, что алкоголь — ярый враг всех магов, колдунов, да и вообще всех, кто умеет колдовать. Проблема в том, что для составления, плетения и других процессов колдовства нужна огромная концентрация. Напившись, маг, естественно, теряет такую способность. Именно по этой причине Освальд и стал тем, кем является сейчас — не столько призраком, сколько самим духом таверны «Пьяный волшебник». Осталось ещё узнать разницу между духом и призраком.
Дело было через несколько лет после основания академии. Освальду первому пришло в голову открыть там свою таверну. Он проработал всего несколько лет, дела у него шли прекрасно. Хоть вино и эль не пользовались особым успехом, однако хозяин таверны покорил сердца своих посетителей безупречной едой.
Но, в один прекрасный день в гости наведался сильнейший тёмный маг тех времён. Он был настолько силен, что в академии ему было делать нечего, и он насмехался над силой совета и всех магов. Зайдя поужинать в таверну, он хорошенько поел, крепко выпил и разговорился с хозяином. Освальд и не подозревал, что шутки ради колдун проклянёт его навеки.
Во время разговора, бармен разоткровенничался, сказал, что так любит свою работу, что всю жизнь бы не выходил из таверны, кормил и поил своих посетителей. Он также отметил, что очень любит общаться со своими посетителями. Однако, чёрный маг был с юмором, да ещё и хорошенько выпивший. Перед уходом, он сказал, что так и быть, исполнит желание Освальда и проклял его. Он был настолько силен, что ни один маг, да что там, вся академия не могла снять это проклятье.
Но больше всего маги были удивлены не силе проклятия, а тому, что Освальд был не против! Ему действительно нравилась идея провести черт знает сколько лет, стоя за стойкой своей таверны! Он был не так молод, и скорее всего, его хватило бы на пару десятков лет, а умирать ему вовсе не хотелось. Он был совершенно не против того, что случилось, и все остались довольны. Спустя примерно пять сотен лет, никто иной, как мастер Хейден, в то время, ещё не будучи мастером, именно он заявил, что сможет освободить Освальда и даже вернуть ему потерянные годы. Это означало, что бармен смог бы дожить то время, что было отведено ему судьбой, и посмотреть мир. Но, к всеобщему изумлению, Освальд отклонил предложение.
