А спустя ещё три века, Освальд и призыватели академии смогли сотворить с таверной то, чем она является сейчас. Будучи призраком, более того, старым призраком, Освальд тоже имел не малые силы на своей территории. Я не уверен, что до конца понял, о чем идёт речь. Призыватели академии совместными усилиями смогли создать что-то вроде нескольких копий таверны, разместив их на разных планах мира. А Освальд смог придать каждой таверне особый интерьер. Также я не понял, каким образом ему удаётся быть во всех них одновременно, но он подбодрил меня, что всё это я узнаю в скором будущем, когда стану полноценным студентом академии.
Мы проболтали с ним до самого вечера. Весь день я ел запечённого поросёнка с яблоками, грибами, зеленью и острой картошкой. Освальд и вправду великолепный повар! И эль он варит отменный. Не знаю, сколько я выпил, но шикарная еда и прекрасная компания не дала мне сильно захмелеть. Однако, надо было уже собираться домой. Я ведь даже не знаю, как туда попасть. Перед уходом я решил поинтересоваться ещё одной деталью, не дававшей мне покоя весь день:
— Скажи мне, Освальд, ты столько лет готовишь и смотришь, как твоей едой и элем восхищаются другие. Как тебе удаётся там восхитительно готовить, если ты сам не можешь попробовать, и не скучаешь ли ты по еде?
Усатый трактирщик посмотрел на меня и ухмыльнулся. Немного погодя, словно вспоминая что-то, он ответил мне:
— Не знаю, почему люди так плохо относятся к темным магам, но именно благодаря моему другу Хейдену я могу насладиться едой и питьём, когда мне этого сильно не хватает, — Освальд облизнулся и прищурил один глаз от удовольствия. — Именно он смог сплести заклинание, которое позволяет призраку на время обрести тело. Это было революционное колдовство, так как призрака очень трудно убить. А в моем случае — я наконец-то смог снова употреблять пищу и напитки. Посмотреть мир? Ха! Всё отведённое заклинанием мне время я провожу за столом своей любимой таверны, пробуя новые рецепты, привезённые мне со всех уголков мира, и те, что я придумал сам.
— Вот оно как… — поразился я. — Ты и правда прирождённый трактирщик, нашедший своё место, как в жизни, так и после неё.
— Ха! Официально я ведь ещё не умирал, — подмигнул он мне и скрылся за ширмой.
Пора было собираться домой. Платить за всё это мне не нужно было, об этом я не переживал. Хм, а зачем призраку вообще деньги? Не успел я хорошенько обдумать этот вопрос, как Освальд вернулся с радостным лицом:
— Ну, парень, спасибо тебе за приятную беседу, а сейчас пришло время прощаться, — он крепко пожал мне руку.
— Знаешь, а до меня только сейчас дошло, — почесал я свой затылок. — Призраки не материальны, насколько я слышал. Как же ты можешь подавать еду, как я могу чувствовать твоё рукопожатие?
— Чем дольше времени существует призрак, тем сильнее он становится. Поверь, я и не такое могу, — в очередной раз за сегодняшний день он подмигнул мне. — Выходи, на улице тебя будет ждать тот же кучер, что привёз сюда. Он всего пару стаканов вина опрокинул после рабочего дня, так что довезёт без происшествий!
А вот это мне повезло! Теперь не придётся искать путь домой. Стоп, домой. Мне ведь не сказали, где я буду спать. Да и вообще вся это история с везением не про меня — когда это удача улыбалась мне в лицо? Не успел я выйти из академии, как меня подвезли до таверны, где я весь день просидел в одиночестве, не считая бармена. Тот же кучер меня повезёт домой, хотя я сам не знаю, где этот дом. Похоже, кто-то за мной следит. Будем надеяться, что это к лучшему. Вдруг святоши решат, что мне не следует проходить завтра ритуал?
Я покинул таверну, на улице уже стемнело. Погодка была хорошая — дул все ещё тёплый ветер. Улицы освещались не факелами, не масляными лампами, но какими-то светящимися сферами. Знакомый старик стоял прямо передо мной на своём шарабане. Он улыбнулся и приветственно помахал рукой. Я хотел помахать ему в ответ, но у меня получилось это очень плохо. Да и вообще у меня начались заплетаться ноги, я и двух шагов пройти нормально не могу. «Ничего себе, вот это меня накрыло» — подумал я и падая, едва успел схватиться за дверь шарабана.
— Да, юноша, эль у господина Освальда такой — если его много выпить, за пределами его таверны тело будет очень плохо слушаться, — с лёгким смешком сказал мне старик и практически закинул меня в шарабан.
— Вполне хорошая идея крепко нажраться перед самым ответственным днём в своей жизни, — услышал я чей-то ехидный голос.
«Твою ж… Неужели я был прав, и открыв глаза, я увижу Андреа или Анжело?» — первая моя мысль была весьма печальной. Я приоткрыл один глаз, и к своему счастью увидел улыбающихся магистра Фарамонда и мастера Белиара. Фух, как же я был рад их видеть!
— Слава богу, это вы, — промямлил я.
— О, так ты понял, что тебе необходимо быть гораздо осторожней даже в этих стенах? — съязвил воин тьмы.
— Вставай, Азиэль, — резко сказал магистр, что на него было не похоже. — Ритуал уже скоро начнётся.
— Что-то у вас настроение слишком отличается друг у друга, — прохрипел я, пытаясь встать с кровати.
