— Ну, пока ты вчера развлекался с Освальдом, мой меч пронзил далеко не одно святое сердце, — не скрывая радости, сказал Белиар.
— А я вот не люблю, когда в моем доме такой беспорядок, — проворчал магистр Фарамонд.
— О чём вы говорите, — нахмурился я.
— Лорды Андреа и Анжело все отрицают, но я уверен, что это их происки. Кто-то явно хотел сорвать ритуал, всячески мешая совету подготовиться к нему. А тебя, юноша, — воин в темных доспехах посмотрел мне в глаза с кровожадной улыбкой, — хотели похитить. Или, в крайнем случае, пустить на колбасу.
— Невкусный я, больно уж костлявый, — попытался отшутиться я и сохранить спокойствие.
— Так, не пугай мне будущего студента, — заворчал магистр. — Азиэль, вон там умывайся, и мы сразу идём в здание совета. Все вопросы — потом. И делай вид, что совершенно ничего не случилось.
Легко сказать. И дня не прошло, как нашлись желающие «пустить меня на колбасу». Кто на этот раз? Кто-то из компании Арчибальда узнал, что есть один выживший? Или это дальние родственники дай-даев наняли кого-то? Последнее, конечно, шутки ради сказано, но весёлого мало. Похоже, отец Абелард не поверил мне, когда я сказал, что добровольно приду в Святые Земли, если меня изберёт Тьма.
«А что если меня специально настраивают против них?» — вот такая вот просто гениальная мысль пришла мне в то утро. Церковь становится настолько сильной, что обладает армией едва ли уступающей нашему королевству с учётом академии. В самой академии у них есть представители даже в совете. Скоро они будут и у нашего короля в первых рядах. Что если никто не хочет, чтобы я выбрал церковь и пошёл по пути паладина? Как говорил Абелард, я мог бы стать очень даже могущественным паладином.
«Вот же блин!» — опешил я. Альбрус не раз говорил мне, что я сперва делаю, а потом думаю. Может быть, в этот раз я все понял правильно только в самый последний момент?! У каждой монеты всегда две стороны. В который уже раз перед моими глазами проносились все события, которые произошли со мной после побега из Лесной. Из ступора меня вывел голос магистра:
— Азиэль, время идёт, что ты так долго? — окликнул он меня.
Я вышел и посмотрел на двоих людей, так ждавших меня. Мастер Белиар, один из сильнейших представителей воинов тьмы. Из его чёрной брони, от которой исходил чёрный дымок, торчали разного рода шипы, на которых все ещё была чья-то запёкшаяся кровь. Его двуручный меч, один вид которого заставляет трястись от ужаса, торчал у него из-за спины. Рукоять была из кости какого-то существа. Или существ, кто знает. Увидь я такого человека чуть более года назад, в своей деревне, да я бы умер от сердечного приступа. А пять минут назад я радовался, что меня разбудил его голос.
У любой монеты две стороны. Если на данный момент моя монета стоит ребром, и от меня зависит, на какую сторону она упадёт, то так и быть. Я пройду этот ритуал, потому что мне абсолютно плевать, правильный это выбор или нет. Как по мне, обе стороны хотят меня использовать в своих целях. Обе рассказывают мне, что я могу стать сильным, даже могущественным, невзирая на то, кого из них я выберу. В таком случае, ребята, вперёд. Я буду танцевать под вашу дудку, мне не тяжело. Это гораздо лучше, чем я сейчас сидел бы у себя в деревне. А когда придёт время, кто знает? Я уже не раз слышал, что наш мир гораздо больше, чем я думаю.
— Я в вашем распоряжении, господин магистр! — с широкой улыбкой сказал я.
Сказал я и подумал, что любой из них мог прочесть мои мысли, а я тут чуть дезертировать не надумал. Ёлки-палки, про это я совсем забыл. Я посмотрел на лица своих спутников, но они были абсолютно спокойны. Меня повели какими-то коридорами, после мы поднялись по длинной винтовой лестнице и вышли в большую спальню.
— Это моя комната, — сказал мне магистр.
Ну, куда же без потайных проходов? Мы вышли в ещё один длинный коридор, а спустя минуту мы оказались в зале совета на втором его этаже. В зале было очень много людей. Сотни три, если не больше. Отсюда было хорошо видно пентаграмму. Красивая, что сказать. И всё-таки интересно, что же это за книга такая, перед которой лежит скелет? Мы спустились вместе, магистр указал мне встать за звездой, лицом к совету.
Пока я спускался, я обратил внимание на сидящих в зале людей. Они сидели группами, согласно своему направлению магии. То, насколько разные, скажем, маги огня и земли — это одно. Но даже внутри своей группы они были настолько разные! Ни у одного человека не было похожей на другого одежды или оружия. Каждый был по-своему уникален, и это не могло не радовать. Чувствовалась свобода выбора. Господи, а у этой девушки такой вырез на юбке, я чуть не споткнулся!
