Я посвятил его в мой план, после чего он уточнил некоторые детали. В принципе, ему понравилось. Остался только один пробел — каким способом я буду возвращаться из Придорожной в Озёрное. Об этом я думал, но безрезультатно. Выручил Клестор — он предложил встретить меня. Я не был уверен, справлюсь ли я в первую ночь или нет. Но скорее всего, так и случится, а значит, что к рассвету мы с ним сможем встретиться неподалёку от Озёрного. Хотя и большую часть пути я должен буду преодолеть один, мы все же решили, в крайнем случае, я смогу залезть на дерево. В разбойников мы уже не верили.
Так, не спеша мы протопали три дня. Я уже давно знал Клестора, но один на один мы редко общались. Он был другом Отто, чуть пониже ростом, кудрявый, носит бакенбарды. За всю дорогу мы вроде бы и много общались, но постоянно о пустом: шутили, баб обсуждали, говорили об интересных заказах, что были у Клестора. В общем, полезного ничего не произошло, и мы беспрепятственно добрались до пункта назначения. Поужинали мы и сняли комнату в трактире под названием «Горячая свинья». Немного грубо, могли бы и поросёнком назвать. Хотя, когда мы туда только зашли, бармен и правда был похож чутка на свинью — как внешне, так и поведением.
На следующее утро я нанял повозку до Придорожной, и не я один. Со мной было три попутчика, так что денег пришлось заплатить поменьше. В дороге не общались — оно и хорошо. Не люблю болтливых незнакомцев. До Придорожной добрались к утру. Это была небольшая, но вполне зажиточная деревня. Такие строят не столько, чтобы людям было где жить, а больше для торговли. Тут было несколько таверн и трактиров, а также магазинчиков с самыми разными товарами. Оно и понятно — деревня как бы соединяла центр и юг королевства, так что людей здесь проезжало много.
У ворот меня особо не допрашивали и не проверяли. Спросили, мол, чего-зачем. Я им про свой свёрток с травой из Лесной наплёл, они и пропустили. Обычно курьеры не могут позволить себе снимать комнату, я тоже не стал привлекать к себе лишнего внимания. Стража у ворот предложила мне переночевать в конюшне, что неподалёку. Ничего удивительного. Амбаров или хлевов у них тут не было, так что и предложить мне особо ничего не могли. Времени у меня было ещё полно, так что я решил пройтись по деревне, возможно, получится отыскать мою жертву.
Пока я не спеша бродил по деревне, ко мне внезапно подошёл один старый хрыч:
— Эй, малый, здорова! Ты, говорят, траву тут привёз из дальних краёв, — с неприкрытой жадностью спросил он.
— Может и я. Только я не продаю её, а вы не похожи на того, с кем я должен встретиться здесь завтра, — я притворился, что он меня пугает.
— Да не бойся ты. Скажи мне, пожалуйста, мальчик, а откуда ты её везёшь? — ох и вонь у него изо рта.
— Из Лесной, — я попытался отстраниться от него, но он продолжал наседать на меня.
— А скажи, ты случайно не привёз оттуда редкой травы кадупур? — мне показалось, что у него в глазах проблеснуло отражение золота.
Конечно же, как я мог про это не подумать. Хотя, кто знал, что тут вообще окажется знаток этого цветка. Кадупур был очень редкой травой, ценившейся любым алхимиком. Из него делали сильные зелья, а ввиду своей редкости за него и платили немалым золотом.
Мой старый знакомый Элдот обещал даже несколько медяков за каждый такой стебель. Помнится, принёс я ему сразу две штуки, дал он мне несколько медяков, а сам продал их потом при мне за пяток золотых. Вот же гад, думал тогда я, и потом не приносил их ему, даже если находил.
Неудивительно, что этот старикан хочет завладеть моим свёртком. Что ещё есть такого в нашем лесу, чего может не быть в других? Правильно, кадупур. Только за ним будут ехать сюда из центральных районов. Что ж, алчный козел, потирай свои ручонки, только не видать тебе ничего.
— Какой ещё кажопаур? — притворился я сельским дурачком. — Нет у меня ничего такого, да и не знаю я, что в свёртке. Велено передать, дадут серебряк цельный.
— Целый серебряный говоришь? А что, если я дам тебе целых пять серебряных за этот пакет? А ты скажешь, что потерял его? — с его запахом изо рта нужно что-то делать.
Ого, да он просто душка — пять серебряных! Элдот бы и одного не предложил.
— Не нужны мне ваши деньги, я человек честной. Оставьте меня в покое! — я развернулся и быстренько пошёл, вцепившись в свой пакет.
Старый за мной не пошёл, но что-то мне подсказывало, что надо быть поосторожнее с ним. Побродив ещё немного по деревне, я сделал вывод, что люди живут тут хорошо. Домики все чистенькие, свежеокрашенные, с нормальными, без пробоин крышами. Как и в Бальдхольме, все стараются украсить свои дома цветами. Люди ходили с приятными, довольными жизнью лицами. И, наконец, среди всех этих красивых украшенных домов я увидел небольшой домик, возле которого стояло два охранника перед дверьми. Похоже, я нашёл то, что искал.
— Извините, служивые, это, наверное, дом старосты? — как можно учтивее и с видом ничтожества спросил я.
— Нет, малец. А теперь проваливай отсюда, — он даже взял своё копье наперевес.
