— Тот самый Орлов, который Граала уделал? — обсуждали меня солдаты, пока я стоял в очереди к получению особенного обмундирования.
— Ага… Красный орден из грязи поднял. Говорят, он в столпы без подготовки проскочил.
— Надо же… — удивлялись где-то за моей спиной. — И экзаменов не сдавал?
— Ни единого, — хмыкнул кто-то ещё. — Проскочил за счёт ордена, судя по всему. Пришельцы таких первыми кладут.
Я не желал кого-либо слушать, однако покорно стоял в очереди на выдачу и оглядывался по сторонам. Хочешь-не хочешь, а шёпоты зачастую достигали моих ушей.
— … этот не вытянет и дня на поле боя, — мотал головой кто-то из другой «группы». — Даю сотню — пафоса больше, чем его должно быть на самом деле.
— А как же тот самый Альтар Блэк? — вопросил собеседник. — Он, вроде как, учитель Орлова.
Довольно громкий хохот столпов тут же заставил его взять свои слова назад. Сконфузившись, боец оглянул мою спину.
— Когда ты теряешь сознание от одного лишь удара с приклада… — насмешливо заметил его собеседник. — Невольно возникает пара мыслей. Либо ни черта Блэк не умеет, либо же притворствует. Я склоняюсь к первому.
Да, за моей спиной говорили. Вот только… зависть вкупе со страхом не позволяла выказывать своё недовольство мне в лицо, хоть и делала людей вокруг меня неприветливыми. Я, получив обмундирование и оружие, развернулся в сторону «коллег» и махнул рукой Боре, веля следовать за мной.
Одно хорошо — столпы отлично знали о моих «успехах» и не особо стремились препятствовать моему местонахождению здесь. Более того, многие из них явно считали меня той самой надеждой на благополучный исход сражения.
— … ваша машина уже ждёт, господин Орлов! — мы с Борей стояли у выхода из храма Святого Патрика и смотрели на амбала в имперском костюме.
Я оглянулся по сторонам; подобные автомобили дожидались и других столпов.
— Машина?
Амбал кивнул.
— Быть столпом Империи — значит быть её важной частью, — на секунду показалось, будто он гордо дёрнул подбородком. — Поэтому в ваше распоряжение отныне входит и часть владений Империи. Небольшая усадьба с личной охраной и прислугой, довольно обширный автопарк и… личный самолёт.
Я чуть удивлённо заморгал, кося взгляд на Борю. В прошлый раз всё было чуть скромнее, не так роскошно. Судя по всему, война с Кундарами дала смертным чёткий знак — столпов Империи стоит ценить и уважать.
Именно они и позволяют гражданским жить спокойно.
— Поздравляю вас, босс! — воскликнул Боря. — Желаете, чтобы я осведомил Красный орден об усадьбе?
Я слегка мотнул головой…
— Пусть будет небольшой тайной, — и хлопнул здоровяка по плечу. — Так вы, господин…
— Дерёмин.
— Так вы, господин Дерёмин, — я кивнул. — Прибыли с целью сопроводить меня в усадьбу?
Он чуть мотнул головой, расправляя плечи.
— Не совсем так, господин Орлов. Для начала всё же почётный ужин в Кремле в честь посвящения в столпы Империи, — его глаза бегло прошлись по выходящим из храма бойцам. — Только по причине вашего скорого появления Император дал указание ускорить процесс подготовки других столпов, чтобы дать их под ваше руководство. Его Высочество на вас сильно надеется.
А вот сейчас я и впрямь был удивлён сказанному. Честно признать, думал, придётся подолгу заслуживать уважение остальных столпов — и только после становиться их воеводой. На деле же, казалось, Романов решил чуть упростить мою задачу.
— Я отправлюсь на ужин только со своей семьёй, поэтому попрошу для начала показать мне усадьбу, если вам угодно, — кивнул я Дерёмину и обернулся на Борю. — А ты, Боря, собери Софию и Лизу. Пусть побудут среди нас.
Боря слегка сконфузился, поджимая губы. Отказывать он явно не торопился.
— Что-то мне подсказывает, босс… — протянул он чуть тише. — Альтар Блэк будет слегка обижен, если вы его не пригласите…
— Пускай так, — я грузно вздохнул, вспоминая разговоры солдат.
Как бы то ни было, сейчас Альтару лучше оставаться в штаб-квартире и залечивать раны. Притом задание подготовить район для постройки Красного ордена было довольно энергозатратным. Потому мне он нужен был живым и здоровым.
— Может, стоит прихватить с собой ещё человек тридцать бойцов? — Боря дёрнул бровями. — Мне кажется, столпы не особо обрадуются, услышав, что ты их новое начальство.
Я мотнул головой.
— Не беспокойся о моей сохранности, — заключил я и, кивнув Дерёмину, шагнул в предоставленный мне автомобиль. Стекло с моей стороны слегка припустилось. — Но ты едешь со мной, Боря.
— Этого я и боюсь.
Я улыбнулся, поднял стекло…
…и мы двинулись с места.
Позволю себе ужин в кругу Софии и Лизы перед отправкой к восточным границам Российской Империи. Как бы то ни было, ситуация стала гораздо более неприятной, чем могла показаться изначально. Высшие Боги не на шутку разъярены, я полагаю.
И если что-либо из моих скрытых воспоминаний доберётся до одного из вассалов, меня будут ожидать крайне крупные неприятности.
